ティラノサウルス
原作：フレドリックブラウン
アランフィールド
プロローグ
長い日々のあいだ、彼は、空腹の森をぬけ、低い木や砂の、空腹の平
原を横切り、のっそりとさまよった。大きな水に流れこんでいる、静寂
の流れのわきに沿って、さらに、さまよった。いつも、空腹だった。
ずっと、長いあいだ、空腹だった。
たまに、食べられそうなものがいたが、いつも小さかった。ひづめの
あるやつだったり、足指が３つだったりした。みんな、とても小さかっ
た。そんなやつらの１匹では、彼のものすごい食欲のほんの１片しか満
たしてくれなかった。
それに、小さいやつらは、とてもすばしっこく走った。やつらを見つ
けて、大きな口からよだれをたらしながら地面をゆらして突進してゆく
と、やつらは、木々のあいだを毛皮のいなづまのように、さっと、どこ
かへ行ってしまった。やつらをつかまえようと、死にものぐるいになっ
て、前方の小さな木々をなぎ倒して突進していっても、ついたときには、
やつらは、いつも、逃げたあとだった。
彼の頑丈な足よりも、やつらのちっぽけな足の方が速かった。彼の１
歩は、やつらの５０歩分あったが、１歩すすむあいだに、やつらは、小
さな足をすばやく動かして、１００歩もすすんでしまうのだ。身をかく
せる木々のない、開けたところでさえ、やつらをつかまえられなかった。
１
空腹は、１００年つづいた。
彼、ティラノサウルス レックスは、すべての王であり、かつてこの
世が生んだ、最強にして、もっとも残虐非道、生きた殺戮マシーンであ
り、むかってくるあらゆる敵を、容赦なく殺すことができた。しかし、
だれも、彼にむかって来るものは、いなくなった。今いるやつらは、逃
げるだけだった。
小さなやつらめ。やつらは、逃げた。あるものは、飛んで逃げた。別
のやつらは、木をのぼり、彼が走るよりもはやく、枝から枝へとんで逃
げた。２５フィートの彼の背丈より高く、根こそぎ倒せないような太い
幹の木の上へ。彼の巨大なアゴの一撃をかわして、１０フィートも滑空
することもあった。彼が、イライラして、あまりの空腹から大声でほえ
ると、小さなやつらは、早口になにかを言いかえしてくる始末だった。
空腹、いつも、空腹だった。
この１００年は、腹いっぱい食べたことがなかった。彼は、種の最後
の生き残りだった。ほかには、もう、目の前に立ちはだかり、戦い、そ
いつを殺してから腹いっぱい食べるというやつらは、もはや、残っては
いなかった。
スレート状の灰の肌は、だらしなくたれさがり、内臓の空腹という、
終わることのない苦痛から、ちぢんでなん重にもしわがよっていた。
彼の記憶力は、浅かったが、昔は、こんなじゃなかったと、かすかに
覚えていた。かつては、彼も若く、反撃してくるやつらと、ひどい戦い
になった。やつらは、数が少なくなって、見つけるのがたいへんだった
が、たまに、でくわした。そして、やつらを殺した。
背中に沿って、恐ろしくするどい歯のようなものが並んだ、よろいの
プレートをまとった、巨大なやつもいた。敵の上にころがって、半分に
切り刻もうとした。前方に突きでた、３つの大きなつのをもつ、くびの
えりが、重くてかたい骨でできたやつもいた。そいつらは、みんな、４
つ足で進んでいた。彼と出くわすまでは、４つ足で進んでいた。そのあ
とは、進むのをやめた。
ほかには、彼とそっくりなやつらがいた。あるものは、彼の数倍の大
きさだったが、苦もなく、そいつらを殺した。もっとも大きなやつらは、
小さな頭で、口も小さく、地上の木々の葉や草を食べていた。
２
そう、あのころには、地上には、巨大なやつらが、いくらでもいた。
なん頭かは、じゅうぶんな食料になった。地面に寝そべって、なん日も、
なん日も、たらふく食って、眠ったりできた。眠っているあいだに、長
いくちばしに歯のある、皮のつばさをもったうるさいやつらに、せっか
くのご馳走を横取りされていなければ、また、食べることができた。
そいつらに、横取りされていたとしても、どうということはなかった。
大きなストライドで、ふたたび、前進して、空腹なら、食べるために、
もしも、空腹でなければ、純粋な楽しみのために、戦ったり、殺せばよ
かった。どこへ行っても、なにかいた。彼は、そいつらぜんぶを殺した。
つののあるやつ、よろいのあるやつ、モンスターのようなやつ。彼の側
面やわき腹は、ざらざらして、昔の戦いで傷ついた傷跡だらけだった。
あのころは、巨大なやつらだらけだった。今は、ちっぽけなやつらだ
けだった。走るやつ、飛ぶやつ、木をのぼるやつ。だれも、戦おうとし
なかった。
すごくはやく走った。彼のまわりを、円を描いて走ったりできるやつ
もいた。いつも、ほとんどいつも、彼の６インチの長さのカーブした、
さきが鋭利な、２重の歯の攻撃は、空ぶりした。しかし、ほんのたまに、
小さな口のちっぽけな毛のはえたやつらの１匹を、やつざきにできた。
やつの温かい血が、首のうしろの、厚い皮のうえをしたたり落ちた。
たしかに、やつらの１匹を、たまにつかまえることができた。しかし、
めったにつかまえられず、ティラノサウルス レックス、恐竜の王の、
ものすごい食欲を満たすには、遠くおよばなかった。今は、王国をもた
ない王であった。
死ぬほどの空腹が、彼のなかで、燃えていた。それが、彼を、いつも、
動かしていた。
それが、きょうも、彼を動かし、重い足どりで、森をぬけ、曲がった
道をたどり、平原の草地のようなところにはえた、重い低木や若木で、
道をさえぎられた。
いつも、彼のまえを、小さなやつらが、ちょこちょこ走るような足音
をたてたり、ひづめをすばやく鳴らしたり、やわらかい足でパタパタ音
をたてて走り去った。
３
始新世の森は、生命にみちあふれていた。しかし、小さくてスピード
のある生命たちは、強いものからは、つねに、安全な距離をたもってい
た。
この時代の生命は、立ち向かったり、戦ったりしなかった。地ひびき
するほどのほえ声やら、大きな口からよだれをたらし、モンスターどう
しの戦いで、血がしたたり落ちるようなものたちに、立ち向かったり、
戦ったりしなかった。たんに、強いものたちを歩きまわらせ、けっして
戦わずに、やがて、死にいたらしめるような、生命であった。
水が流れている湿地帯でさえも、同じだった。どろと水のすべりやす
いどろ沼においても、やつらは、すばしっこかった。一瞬のいなづまの
ように泳ぎ、くさった中空の丸太にすべりこんで、丸太をどかしたとき
には、すでに、逃げたあとであった。
暗くなってきた。つぎの１歩を踏み出すのが苦痛になるほどの、弱さ
があった。彼は、１００年間、空腹だったが、これが、最悪だった。し
かし、彼を立ち止まらせたのは、弱さではなかった。彼をあやつるなに
かがあって、それが、１歩１歩さえ苦痛であっても、彼を前進させてい
たのだ。
大木の上の方に、なにかがいて、枝にぶらさがって、「ヤーヤーヤー」
と、あざけるように単調に鳴いていた。枝が弧を描いて落下してきて、
彼の頑丈な背中でバウンドした。攻撃なのか？一瞬、なにものかがむか
ってくるかもしれないという期待から、闘争心が沸いた。
ぶつかってきた枝をまわして、ポキッと折ってこなごなにした。直立
姿勢で、大木の上の小さな挑戦者に、大声でほえた。しかし、そいつは、
降りてこなかった。「ヤーヤーヤー」と、鳴くだけで、臆病にも、けっ
して、大木の上から動かなかった。
木の幹にからだごと力強くぶつかったが、幹は５フィートもあって、
ゆらすことさえできなかった。幹のまわりを２回まわって、ほえてから、
木立の影のなかへ進んでいった。
前方、若木のひとつに、小さな灰のなにかがいた。木を折って、あご
でかみついても、そいつは逃げたあとだった。ぼんやりとした灰の閃光
が見えただけで、やつは、地面をけって、走って、彼が１歩を踏み出す
あいだに、影のなかへ逃げ込んでしまった。
だんだん暗くなり、林のなかでは、ぼんやりとしか見えなくなった。
それで、月に照らされた平原に出た。ここは、もっと、よく見えるよう
になった。左になにか小さなものがいて、なにも生えていない地面に座
っていた。そいつに向かって、ぐるりと向きをかえた。そいつは、彼が
そこに着くまでじっとしていたが、いなづまのような一瞬で、穴に逃げ
込んで、消えた。
そのあと、彼の歩みは、のろくなり、筋肉の反応もにぶくなった。
エピローグ
夜明けに、彼は、流れのあるところに来た。
そこにたどり着くまで、苦労したが、やっと、たどり着くと、大きな
頭を低くして、深く、水を飲んだ。胃に、かじられるような痛みがあっ
て、一瞬、強くなったと思ったら、また、弱くなった。彼は、もっと、
水を飲んだ。
そして、ゆっくり、のっそりとして、彼は、泥だらけの土壌に沈んだ。
彼は、倒れなかったが、足は、徐々に行き場を失って、そこに、うずく
まった。彼の目のなかに、太陽が昇ってきたが、動けなかった。胃にあ
った痛みは、いまは、全身におよんでいて、痛みがにぶくなり、苦痛と
いうよりは、だんだん、うずくような、いやな感じだった。
太陽が、頭のうえ高くのぼり、そして、ゆっくり、しずんでいった。
彼は、見ることはできたが、いまは、ぼんやりとしてきた。頭上で、
つばさのあるやつらが、弧をえがいていた。やつらは、怠惰で臆病な弧
をえがいて、空をすべっていた。やつらは、彼の食料だったが、降りて
こなかったし、戦おうともしなかった。
あたりが、じゅうぶん暗くなると、別のやつらが、やってきた。地上
の２フィート先に、いくつもの目が円を描き、いまは、興奮したうなり
声やほえる声がした。小さなやつらは、彼の食料だったが、戦おうとし
なかったし、食べられなかった。ただ、彼を、歩きまわさせるだけの、
生命であった。
いくつもの目が円を描き、つばさのあるやつらが、月明かりの空に舞
った。
それらすべては、彼の食料だったが、つかの間の食料で、見えたり聞
こえた瞬間に、すばやく足を動かして逃げてしまった。目や耳を、非常
に鋭くしても、見ることも、聞くこともできなかった。すばしっこい小
さなやつらは、走るだけで、戦おうとしなかった。
水のへりに、頭を、ほとんどひたして、彼は、うずくまっていた。夜
明けに、ふたたび、赤い太陽が、彼の目にはいった。彼は、頑丈な巨大
な足を、まえに引いて、ふたたび、水を飲んだ。深く、水を飲んだ。発
作的なふるえが、はしり、とても静かに、彼は、あたまを水によこたえ
た。
頭上のつばさのあるやつらが、ゆっくりと、弧を描きながら、降りて
きた。
（終わり）
