黄の悪夢
原作：フレドリックブラウン
アランフィールド
プロローグ
彼は、目覚まし時計の音で目覚めた。音を止めたあとも、しばらくベ
ッドのうえに横になったまま、その日の昼間に実行する盗みと、夜中に
実行する殺人の計画を考えながら、最後の時間をすごした。
どんなささいな事柄でも、見逃してはならなかった。しかし、これは、
最終チェックだった。今夜の８時４６分に、彼は自由になるのだ。あら
ゆる意味で、自由に。
１
今夜を選んだのは、今日が彼の４０回目の誕生日で、夜中の８時４６
分が、まさに彼が生まれた瞬間だったからだ。時刻まで詳しく知ってい
るのは、母が占星術にこっていて、生まれたときのことを、なんども聞
かされていたからだった。彼自身は、迷信深くはなかったが、４０才で
新しい人生を、正確な時刻にはじめることは、彼のユーモアのセンスに
強く響いたのだった。
時間は、どんな場合でも、ただ、彼を通りすぎていった。不動産専門
の弁護士として、多くの金が、彼の手をただ通りすぎていった。しかし、
あるとき、彼は、その一部に手をつけた。１年前、確実に儲かる方法で、
２倍か３倍にする投資に使うために、５万ドルを借用した。しかし、う
まくゆかなかった。それで、その損失をうめるために、あれやこれやと、
ギャンブルに手を出して、さらに多くの金を借用した。
その額は、今では、３０万ドルをこえていた。あと２・３か月しか不
足分を隠しとおせなかった。その間に、不足分を返せる見込みもなかっ
た。
それで、疑惑をもたれないように、注意深く、不動産を売りはらいな
がら、現金の額を増やしていった。今日の午後には、残りの人生を送る
のにじゅうぶんな、１００万ドルをこえる逃走資金が手にはいる。
彼のことは、だれにも気づかれていなかった。じゅうぶん計画して、
逃走経路や、目的地、新しい身分証やらを、ことこまかに準備した。き
わめて簡単な作業だったが、なんか月もかけた。
２
妻を殺すことにしたのは、どちらかといえば、後から考えたことだっ
た。動機は、単純だった。妻を憎んでいたからだ。ただ、それは、彼が
決して捕まりたくないということ、もしも逮捕されることになれば、自
殺することを選ぶだろう、つまり、失敗すれば死ぬのだから、自分の死
んだあとに、生きてる妻を残すのだったら、むしろ、死んだ妻を残した
ところで、失うものはなにもない、ということに思いいたったからだっ
た。
妻が、きのう、１日前にくれた誕生日プレゼントが、あまりにピッタ
リだったのには、おもわず笑ってしまった。それは、新しいスーツケー
スだった。妻は、さらに、誕生日を祝うために、７時にダウンタウンで
食事したいので、誘ってほしいと言った。食事のあとで、どうなるかは、
妻には、想像もできなかっただろう。
彼の計画では、妻をかかえて、８時４６分に家に戻る。正確な時刻に、
独身に戻ることは、彼の几帳面な気質を満足させた。妻を殺しておくこ
とには、ほかのメリットもあった。もしも、妻が生きたままだったら、
次の朝、起きたときに彼がいなければ、なにか心配して、警察を呼ぶか
もしれない。しかし、殺しておけば、死体はしばらくは、見つからない
だろう。たぶん、２・３日は。これは、さいさきのよいスタートとなる
はずだ。
３
事務所では、ものごとは、スムーズに進んだ。約束の時間になったの
で、妻を迎えにいって、すべては予定どおりだった。しかし、レストラ
ンで、妻は食事に時間をかけていたので、家に８時４６分に戻れるか、
心配になってきた。それは、バカげたことだとわかったはいたが、彼に
とっては、自由になる時間がすごく重要で、１分早くても、１分遅くて
もだめだったのだ。腕時計を見た。
家の中に入るまで、待つべきだったが、１分おくれそうだった。家の
ポーチは、暗く、家の中と同じくらい、だれかに気づかれる心配はなか
ったので、そこで、彼は、ドアの前に立って、ドアを開けるのを待って
いる妻に、ジャックナイフを一突きした。
妻が倒れる前に、片手でささえてまっすぐ立たせたまま、別の手で、
ドアを開け、なかへ入ってから、ドアを閉めた。
エピローグ
スイッチをつけると、黄のひかりが室に満ちた。誕生日パーティーに
集まっていたみんなは、彼がかかえている妻が息をしていないことに気
づくこともなく、全員、大声で叫んだ。
「お誕生日、おめでとう！」
（終わり）
