ナッシングシリウス
原作：フレドリックブラウン
アランフィールド
プロローグ
ハッピーにも、オレは、スロットマシンから最後のコインを取り出し
て、数えていた。その間、ママは、小さな赤いノートに、オレがそう呼
んでいるノートに、数字を書き込んでいた。なかなか、いい数字だった。
そう、オレたちは、シリウス星系の惑星、ソラとフリーダで、とくに、
フリーダで、いいゲームができた。２つの惑星にある、地球の小さな植
民地の人々は、なんであれ、娯楽に死ぬほど飢えていた。そして、金に
は、なんの執着も持ってなかった。
１
彼らは、オレたちのテントの前に、１列に並び、そして、スロットマ
シンに、コインを入れてくれた。それで、この旅の経費がかなり高くて
も、まずまずは、稼げた。
そう、彼らは、ママが書き込む数字程度には、楽しく遊んだ。もちろ
ん、そのうち、ママは、計算を間違えて、お手上げになるが、エレンが、
ママが間違えたところを、すべて、直してくれる。エレンは、数字に強
かった。そして、オレの唯一の娘であることを差し引いても、美しかっ
た。その点は、オレでなく、ママに似たのだろう。
オレは、ロケットレースにコインボックスを戻してから、顔を上げた。
「ママ━━━」
言いかけたところで、操縦室のドアがあき、ジョンレーンが立ってい
た。エレンは、ママのところから、テーブルを横切ってきた。本を落と
し、見上げた。彼女の目は、キラキラ輝いていた。
ジョニーは、スマートな敬礼をした。それは、宇宙船のパイロットが、
オーナーや船長にするような、敬礼だった。到底、オレにはなじめなか
ったが、ルールなので、彼にしないようにとは、言えなかった。
「前方に、物体です、フェリー船長！」と、ジョニー。
「物体？」と、オレ。「どんな？」
そう、ジョニーの声や顔は、無表情で、そこからなにかを、類推する
ことはできなかった。マーズシティポリテク訓練校は、生徒を、厳格に
無表情になるよう教育し、ジョニーは、そこを、優等で卒業していた。
彼は、いい青年だが、世界の終わりも、ディナーでするアナウンスと、
まったく同じ口調で、告げただろう。もしも、ディナーでアナウンスす
ることが、パイロットの仕事だとしてだが。
「惑星のようです、船長」と、ジョニー。
言ってる意味が、しっくりくるまで、時間がかかった。
「惑星？」と、オレ。多少、ぼんやりと。酔っているのでないかと期待
しながら、彼を見た。それは、彼が見た惑星に、異論があるからではな
く、ジョニーが、酔っ払いの領域まできて、消化しきれないものがある
かもしれなかったからだ。そのころ、オレは、誰かと、つまらない話を
かわしたかった。２人の女性と、すべてルール通りのポリテク卒のパイ
ロットといっしょでは、宇宙を旅するのは、寂しすぎたからだ。
「惑星です。物体は、惑星サイズです。直径３千マイル、距離２００万
マイル、コースは、見るところ、シリウスＡの軌道上です」
「ジョニー」と、オレ。「オレたちは、ソラの軌道の内側にいるんだよ。
ソラは、シリウスⅠで、シリウスの第１惑星だから、その内側に、どん
な惑星があるって言うんだい？からかってるのかい？」
「表示板と、私の計算を調べてください、船長！」と、ジョニー。きり
っとした態度で。
オレは、あきらめて、操縦室へ入った。前面の表示板の中央に、ディ
スクがあって、そこは、オーケーだった。ジョニーの計算をチェックす
ることは、あとにした。オレの計算力は、スロットマシンのコインを計
算するところまでだった。それで、ジョニーの計算を信じることにした。
「ジョニー！」オレは、叫んだ。「新しい惑星を、発見したんだ！そう
だろ？」
「はい、船長」と、ジョニー。いつもの、淡々とした声で。
それは、一応、発見ではあったが、たいした発見でもなかった。とい
うのは、シリウス星系は、植民地化されたのは、最近で、直径３千マイ
ル程度の惑星が見つかっても、驚くことではなかった。特に、そのとき
は分からなかったが、その軌道が、極端な楕円の場合は。
操縦室は、ママやエレンが入れるスペースはなかったが、ふたりは、
入り口に立って、のぞいていた。オレは、一方に寄って、表示板のディ
スクを、ふたりが見えるようにしてやった。
「どのくらいで、そこへ行けるの、ジョニー？」と、ママ。
「最短コースで接近すれば、２時間です、フェリー夫人」と、ジョニー。
「そこから、５０万マイルのところにいますから」
「そうか」と、オレ。
「コースを変更することに問題なく、了解が得られれば」と、ジョニー。
オレは、咳払いをして、ママとエレンを見た。ふたりは、異論なさそ
うだったので、指示を出した。
「ジョニー、コースを変更してくれ！まだ、人の手が触れていない、新
しい惑星を、発見することが夢だったんだ。酸素マスクが必要だとして
も、そこへ、着陸しよう！」
「はい、船長」と、ジョニー。敬礼した。だが、彼の目には、すこし同
意しがたいものがあった。それが多少あったにせよ、どうということは
なかった。なにが、前人未到の地へかきたてるのだろうか？テントやス
ロットマシンは、冒険家の正しい装備では、なかったかもしれない。
しかし、完璧なパイロットは、けっして、船長の命令に、疑問を持つ
ことはない。
ジョニーは、操縦席に座り、パネルを操作した。オレたちは、邪魔し
ないよう、操縦室を出た。
「ママ」と、オレ。「オレは、恥ずべきアホだ」
「そうじゃなかったとしても、そうなるわね」と、ママ。
オレは、ニヤリとして、エレンを見た。
しかし、エレンは、オレを見てなかった。エレンは、ふたたび、夢見
るような表情を浮かべていた。操縦室へ連れてって、ジョニーに１突き
して、気づかせてやりたかった。
「エレン、聞いてくれ、ジョニーは、今━━━」と、オレは言いかけた
が、すぐ黙った。顔の片方が燃えるように感じて、ママが、こっちを見
ていることが分かったからだ。オレは、カードを手にして、着陸するま
で、ふたりで、ソリテールをやっていた。
２
ジョニーは、操縦室を出て、敬礼した。
「着陸しました、船長！大気は、測定では、１オバー１６です」
「ということは」と、エレン。「英語では？」
「呼吸可能です、ミスフェリー。地球の大気と比べて、窒素の割合が、
すこし高く、酸素は、すこし少なめですが、明らかに、呼吸可能です」
ジョニーは、慎重だった。青年が正確を期する際に、そうするように。
「それじゃ、なにを待っている？」と、オレ。
「あなたの命令です、船長」
「オレの命令なんて、どうでもいいよ、ジョニー！ドアをあけて、外へ
出よう！」
宇宙船のドアがあいて、ジョニーが、両脇に、２丁の銃を革ひもで下
げて、先に外に出た。オレたちは、彼のすぐ後ろにつづいた。
外は、涼しかったが、寒くはなかった。景色は、ソラに似ていて、緑
の粘土を、固く焼いたような、丘が、波打って、続いていた。すこし回
転草のようにみえる、茶色のヤブのような、植物相はあった。
オレは、時刻を知るため、空を見上げた。シリウスは、ほぼ、天頂で、
これは、ジョニーが昼側のど真ん中に着陸したことを意味していた。
「ところで、ジョニー」と、オレ。「自転周期は？」
「だいたいの計算ですが、２１時間１７分です」
「それで、じゅうぶんよ」と、ママ。「午後じゅう散歩できるわ。なに
を、待ってるの？」
「セレモニーさ」と、オレ。「オレたちが、惑星に名前を付けよう。オ
レの誕生日にとっておいた、シャンパンボトルは？誕生日より、こっち
の方が、ずっとふさわしいぜ」
ママが教えてくれた場所へ行って、それと、グラスを４個持ってきた。
「名前のアイデアは、あるかい、ジョニー？」と、オレ。「きみが最初
に見つけた」
「いいえ、船長」と、ジョニー。
「問題は」と、オレ。「ソラとフリーダには、間違いがあって、それは、
ソラは、シリウスⅠで、フリーダは、シリウスⅡということだ。ここの
軌道は、ふたつの内側なので、ふたつは、シリウスⅡとシリウスⅢにな
るべきだ。あるいは、ふたつを直さなければ、ここが、シリウス０とな
る。ナッシングシリウス、つまり、まじめ度０、という名前になる」
エレンは、笑った。ジョニーは、たぶん、名前としては、威厳がない
と思っただろう。
しかし、ママは、顔をしかめた。「ウィリアム━━━」
もしも、なにも起こらなければ、そのまましゃべり続けただろう。
近くの丘で、なにかが、動いた。ママだけが、そちらを見ていた。
「ウウッ！」と、ママ。オレに、そちらの方向を向かせた。オレたちは、
それを見た。
それは、ダチョウの頭のような、なにかで、ゾウより大きかった。そ
の生物は、細い首に、カラーをつけて、青の水玉の蝶ネクタイをして、
シルクハットをかぶっていた。シルクハットは、明るい黄色で、長い紫
の飾り羽が付いていた。１分間、こちらを見ていた。それから、いぶか
しげにウインクをすると、頭を引っ込めた。
３
オレたちの誰も、１分間、身動きしなかった。それから、オレは、た
め息をついた。
「あれは」と、オレ。「大歓迎の涙さ。ど真ん中に着陸したからさ。惑
星よ、なんじを、ナッシングシリウス、まじめ度０、と名付ける！」
オレは、かがんで、シャンパンボトルの先を、粘土にぶつけた。粘土
が、すこしくぼんだだけで、割れなかった。あたりを見回して、ぶつけ
る岩をさがしたが、岩は、なかった。
オレは、ポケットから、コルク栓抜きを出して、ボトルをあけた。ジ
ョニー以外は、一杯づつ飲み干した。ジョニーは、お酒もタバコもやら
ないので、すこしだけ飲んだ。オレは、ゆっくり飲み干して、大地にお
神酒をして、また、シャンパンボトルに栓をした。オレは予感がして、
あとで、また、シャンパンが必要になる気がした。宇宙船には、何本も
のウィスキーに、数本のマーチングリーン酒はあったが、シャンパンは、
もう、なかった。
「よし、先へ進もう！」と、オレ。ジョニーと目が合った。
「それは、賢明とは、思えません。あのような住民がいるなら━━━」
と、ジョニー。
「住民だと？」と、オレ。「ジョニー、丘の上に頭を突き出したものが、
なんであれ、あれは、住民なんかじゃないよ。もしも、また出てきたら、
このボトルで鼻を一撃してやる！」
しかし、今回は、出発する前に、オレは、宇宙船へ戻って、銃を２丁
持ってきた。１丁は、自分のベルトにつけ、１丁は、エレンに渡した。
エレンは、オレより、銃のねらいが正確だった。ママは、ビルにも当た
らないので、銃は渡さなかった。
オレたちは、出発したが、暗黙の了解で、それがなんであれ、オレた
ちが見たものの方向とは、逆の方向へ進んだ。丘は、同じような丘が、
いくつも続いていて、最初の丘を越えた。宇宙船が見えなくなった。し
かし、ジョニーは、２分おきに、リストコンパスをチェックしていたの
で、船に戻る道は、知っていることが分かった。
３つめの丘を越えるまでは、なにも起こらなかった。
「見て！」と、ママ。オレたちは、見た。
左２０ヤードほど先に、紫の茂みがあった。そこから、ブーンという
音がしていた。近づいてみると、ブーンという音は、茂みの周りを飛び
回る、多くのものから聞こえていた。それらは、最初見たときは、鳥の
ように見えたが、それらの羽は、動いてなかった。しかし、それらは、
急に上昇したり、下降したり、同じところをぐるぐる回ったりしていた。
頭を見ようとしても、頭のあるあたりは、かすんでるだけだった。回転
しているかすみ方だった。
「プロペラだわ」と、ママ。「昔の飛行機に付いていたような」
それは、進む先だった。
オレは、ジョニーを見て、ジョニーもオレを見た。オレたちは、また、
その茂みに向かって進んだ。すると、鳥たちは、あるいは、鳥のような
ものたちは、オレたちが進み出した瞬間に、飛び去った。地面すれすれ
に飛んで、すぐに、視界から消えた。
４
オレたちは、また、歩き始めた。誰も、なにも言わなかった。エレン
は、先頭に来て、オレの横を歩いた。オレたちは、互いの耳が届く範囲
ぎりぎりを、歩いていた。
「パパ━━━」と、エレン。その先を、続けなかった。
「なんだい？」と、オレ。
「いいの、忘れて！」と、エレン。どこか、悲しそうだった。
オレには、もちろん、エレンが言いたかったことが分かった。しかし、
そのことは考えないことにしていて、代わりに、言うのは、マーズシテ
ィポリテクの悪口だとか、どうしようもないとかだった。マーズシティ
ポリテクは、その目的や卒業生の扱いは悪くはないが、１２年後のこと
まで、考えてなかった。卒業生の一部は、しなやかで、融通の利く人間
になるだろうが。
しかし、ジョニーは、１０年以上たつのに、しなやかになってなかっ
た。宇宙船のパイロットの仕事は、最初の仕事として、いいきっかけに
なっただろう。数年間、オレたちといっしょに仕事してるが、より熟練
して腕を磨いて、一回りは大きくなった。彼は、大きな宇宙船の下級仕
官でいたよりは、ずっと早く、成長した。
唯一の問題は、彼が、美男子すぎる点で、自分で、そのことに気づい
ていなかった。彼は、マーズシティポリテクで教わらなかったことは、
まったく知らなかった。教わったことは、数学と宇宙船の操縦と敬礼の
仕方だった。敬礼をしない方法は、教わらなかった。
「エレン」と、オレ。「考えない方が━━━」
「そうね、パパ」
「いや、なんでもない、忘れてくれ」
オレは、結局、そのことはなにも話さず、エレンは、オレに、歯を見
せて笑ったので、オレも笑い返した。話したのは、それだけで、確かに、
どこにもたどり着けず、どこかに着いたとしても、どことも言えなかっ
た。
ちょうど、そのとき、オレたちは、小さい丘の頂上まで来て、そして、
立ち止まった。目の前に、舗装道路が始まっていた。
普通に、地球の都市によくある、プラスチック製の舗装道路で、カー
ブや歩道や排水溝もあって、ペンキで塗られた、中央線もあった。ただ、
その道路は、オレたちが立っているところから、急に、始まっていた。
そして、そこからは、少なくとも、つぎの丘の上までは続いていた。見
える限りには、１軒の家も、１台の車も、それに、１匹の生物も、いな
かった。
５
オレは、エレンを見た。彼女も、オレを見た。オレたちは、ママを見
て、ジョンレーンを見た。彼も、オレたちを見た。
「ジョニー、なにかな？」と、オレ。
「道路に見えます、船長」と、ジョニー。
オレが、じっと見たので、彼は、すこし赤くなった。腰をかがめて、
道路を調べ、驚きの目をして、立ち上がった。
「どうした？冷凍キャラメル製かい？」と、オレ。
「耐久プラスチック製です、船長。われわれは、この惑星の発見者では
ないようです。地球の製品ラベルがあります」
「うーむ」と、オレ。「ここの住民が、同じ製法を見つけたんじゃない
か？同じ原料が、利用可能なのかもしれない」
「そうですね、船長。しかし、近寄って見れば、ブロックごとに製品ラ
ベルがあります」
「ここの住民が、同じ製品ラベルを━━━」
言ってることが、どんなに無意味かに気づいて、オレは黙った。ある
探検隊が、新しい惑星に降り立って、最初の道路に、地球の製品ラベル
が付いたブロックがあるというのは、想像し難い。
「しかし、この道は、どこへ続いてるのかな？」と、オレ。
「それを知る方法が、１つだけあるわ」と、ママ。賢くも。「続いてる
方へ、行ってみることよ。なんのために、立ち止まってるの？」
オレたちは、前より希望をもって、歩き始めた。そして、つぎの丘の
上からは、建物が見えた。２棟の赤いレンガ造りで、旧英国書体で、
「ボントンレストラン」と書かれた看板があった。
「オレが先に━━━」
言い終わる前に、ママがオレの口をふさいだ。たぶん、オレが言おう
としたことが、的外れだったかららしい。たった１００ヤード先に、建
物があって、道路は、そこで、急に曲がっていた。
先に歩いて、数歩先に着いた。ドアをあけて、中へ入ろうとした。そ
のとき、オレは、ドア口に、冷たくなって、立ち止まった。この建物に
は、内部というものがなかったからだ。正面は嘘で、映画のセットのよ
うになっていて、ドアから見えるものは、波打つ、緑の丘だった。
オレは、１歩戻って、「ボントンレストラン」の看板を見上げた。ほ
かのみんなも来て、オレがあけたドアから、のぞいていた。オレたちは、
ただ、そこに立っていた。ママが、イライラして、言った。
「さぁ、これから、どうするの？」
「なにをして欲しいんだい？」と、オレ。「中へ入って、ロブスターの
ディナーを、注文するかい？シャンパンも━━━おっと、忘れてた」
シャンパンボトルは、まだ、ジャケットのポケットにあった。最初に、
ママに、つぎに、エレン、残りを、オレがあけた。早く飲みすぎて、泡
が鼻を刺激して、オレはくしゃみをした。
けれど、なにか、ここには存在しない建物の、入り口を抜けて、また、
歩き出そうとする、心の準備ができた気がした。たぶん、それが、いつ
建ったかのような、しるしを見つけたのかもしれない。目で見れるしる
しは、なかった。内部は、いや、むしろ、正面の裏側は、なめらかで、
ガラス板のように平らであった。なにかの合成のようだった。
オレは、裏側の地面を見た。そこにあるのは、虫の穴のような、いく
つかの穴であった。それらは。実際にあるもののようだ。というのは、
穴のひとつのそばに、タランチュラのような黒い蜘蛛が、座っていたか
らだ。（あるいは、立っていたのかもしれない。タランチュラが座って
るのか、立っているのか、どうやって分かるのだろう？）オレが１歩近
づくと、やつは、穴の中へ飛び込んだ。
建物の正面ドアを抜けたときよりは、すこし、いい気がした。
「ママ、タランチュラがいたよ」と、オレ。「なにが珍しかったか、分
かるかい？」
「なにかしら」と、ママ。
「なにも」と、オレ。「それが珍しいんだよ。なにも、珍しいことがな
かったことが。ここでは、ダチョウがシルクハットをかぶって、鳥がプ
ロペラを回していた。道路は、どこにも通じていなくて、建物は、うし
ろがなかった。しかし、タランチュラは、飾り羽さえ付けてなかった」
「そうなの？」と、エレン。理由を知りたがった。
「そうさ」と、オレ。「つぎの丘を越えれば、その先になにがあるか分
かる」
オレたちは、歩き、そして、見た。丘と丘のあいだのくぼ地の道路は、
また、急なカーブになっていた。オレたちの目の前に、「ペニーアーケ
ード」と書かれた、大きな看板のテントが現われた。
６
このときは、オレは、早く歩いたりは、しなかった。
「これは、サムハイデマンがやっていたショーの看板のコピーだ」と、
オレ。そして、ママに。「サムを覚えてるかい、ママ？あの頃は、楽し
かったな！」
「あの酔っ払いの、どこがいいの？」と、ママ。
「なぜだい、ママも彼が好きだったろう？」
「まぁね。あなたのことも好きだったし。だけど、それで、あなたや彼
が飲んだくれでないことには、ならないわ━━━」
「なぜだい、ママ」と、オレ。ママをさえぎって。
このとき、オレたちは、テントの正面に着いた。見たところ、静かに
ふくらませた、本物のキャンバスだった。
「オレは、勇気がないな。今度は、誰がくぐりたい？」
しかし、ママはすでに、テントの入り口に頭を入れていた。
「あら、サムじゃない！なつかしいわ！」と、ママ。
「ママ、からかうのも、いい加減に━━━」と、オレ。
しかし、そのときには、オレはママを追い越して、テントの中にいた。
確かに、それはテントで、４隅があり、真ん中にかなり大きな１本もあ
った。なつかしのコインマシンが、１列に並んでいた。両替所で、コイ
ンを数えながら、オレと同じくらい驚いた表情を浮かべて見上げたのは、
サムハイデマンだった。
「フェリーパパ！」と、サム。「ひさしぶりだな」
サムとオレは、肩を抱き合った。サムはみんなと握手して、ジョンレ
ーンに紹介された。
それは、まるで、火星や金星でやっていた巡回見世物の、昔なつかし
い日々のようだった。
「大きくなったね！」と、サム。エレンに。前に会ったときからずいぶ
んたつので、エレンはサムを、覚えていただろうか？
そのとき、ママが鼻を鳴らした。
ママが鼻を鳴らすのは、なにかを見たときで、オレはサムから目を離
し、ママを見て、それから、ママが見ているものを見た。オレは、鼻を
鳴らさずに、息をのんだ。
ひとりの女性が、テントの奥から歩いてきた。オレが、ひとりの女性
と言ったのは、ひとりという以外、適当な言葉を思いつかなかったから
だ。彼女は、聖セシリア、アーサー王の王妃グィネヴィア、それに、ジ
ャンヌダルクの融合体だった。彼女は、ニューメキシコで見る夕陽、火
星の赤道公園から見る冷たい銀の２つの月のようだった。彼女は、金星
の春の渓谷、バイオリンを弾くドルザルスクのようだった。彼女は、ほ
んとうに、なにかだった。
オレの横から、別のため息が聞こえた。それは、なじみのないものだ
った。なぜ、なじみがなかったか、すぐに、分かった。オレは、ジョン
レーンが、ため息をつくのを、今まで、聞いたことがなかった。見ない
ようにするのは難しく、横目でチラリと彼の顔を見た。
「ああ、かわいそうなエレン」と、オレは考えた。そのかわいそうな青
年は、疑いもなく、去っていった。
ちょうどその時、たぶん、ジョニーを見ていて思い出したのは、５０
ドル賭けて、幸せな結婚をしたってことだ。オレは、ママの腕を取って、
支えた。
「サム！」と、オレ。「ここは、いったい━━━つまり、この惑星は、
いったいなんなんだい？」
サムは、振り返って、うしろを見た。
「ミスアンバース！」と、サム。「古い友人が来たので、紹介しよう。
フェリー夫人、こちら、映画女優のミスアンバース」
サムの紹介は、そのつぎが、エレン、それから、オレ、最後に、ジョ
ニーだった。ママとエレンは、とても礼儀正しかった。オレはというと、
ミスアンバースが差し出した手に、気づかないふりをした。年の分、賢く
も、オレは、彼女のような女性の手を握ってしまったら、離すのを忘れ
てしまうんじゃないかという勘がした。
ジョニーは、離すのを忘れてしまっていた。
「パパ、パイレーツ！」と、サム。「ここでなにを？きみは、植民地に
いると思っていたが、まさか、ムービーセットにやってくるとは！」
「ムービーセット？」と、オレ。物事が、ほとんど、分かりかけた。
「そう、プラネタリーシネマさ。わしは、巡回見世物シーンの技術アド
バイザーとしてね。彼らは、コインアーケイドの内部シーンが撮りたい
というから、わしの古いテントを出してきて、ここに建てたのさ。ほか
のみんなは、今は、ベースキャンプで休んでいるよ」
オレに、やっと、夜明けの光が、射してきた。
「それで、道路に、正面だけのレストランが？」と、オレ。「あれも、
セット？」
「そうさ、道路もセットさ。道路は必要なかったんだが、道路の建設シ
ーンが必要だったそうだ」
「そうか」と、オレ。「蝶ネクタイをしたダチョウや、プロペラのある
鳥は？あれも、映画の小道具かい？」
オレは、プラネタリーシネマは、不可能なこともすると、聞いていた。
「いいや」と、サム。頭をぼんやり振った。「たぶん、ローカルな動物
相だよ。多くはないが、すこしはいる。めったに出会えないがね」
「教えて、サムハイデマン」と、ママ。「この惑星が発見されていたの
なら、どうして、わたしたちに情報が来なかったのかしら？どのくらい
前に見つかって、ほかに分かったことは？」
サムは、くすくす笑った。
「ウィルキンスという男性が」と、サム。「１０年前に、この惑星を発
見し、評議会に報告した。それが公開される前に、プラネタリーシネマ
がうわさを聞きつけて、評議会に、惑星のレンタルを申し出たんだ。秘
密にするという条件でね。ここには、鉱物のような、価値のあるものは
なにもなく、土壌もニッケルの価値もなかったので、評議会は、その条
件で、レンタルしたんだ」
「しかし、なぜ、秘密に？」
「訪問客がいなければ、娯楽も必要ないし、ほかの映画会社に、先を越
されることもない。映画会社どうしは、互いにスパイしあっていて、競
争相手のアイデアを盗みあっているんだ。ここなら、欲しいだけ空間が
使えるし、じゃまされずに、静かに仕事ができる」
「オレたちが、ここを見つけたことで、どうなるかな」と、オレ。
サムは、また、くすくす笑った。
「たぶん、映画会社は、きみたちを最上級にもてなして、このことを秘
密にしておくよう、説得するだろうな。たぶん、プラネタリーシネマ劇
場への、生涯パスがもらえるよ」
サムは、キャビネットに行って、トレイにボトルとコップをのせて戻
った。ママとエレンは、断ったが、サムとオレは、２杯づつ飲んた。う
まい酒だった。ジョニーとミスアンバースは、テントの片隅で、熱心に
語りあっていた。それで、オレたちは、邪魔しないようにした。サムに、
ジョニーは飲まないことを伝えたあとは、特に。
ジョニーは、まだ、彼女の手をとったままで、病気の子犬のように、
彼女の目を見つめていた。エレンは、そこから、離れるように歩いてい
き、見ないようにしていた。オレは、エレンにすまないと思ったが、オ
レにできることは、なにもなかった。なにかが、起こるべくして、起こ
っただけだ。
７
しかし、オレは、ママが、だんだんイライラしてきたのが分かったの
で、そろそろ宇宙船に戻る時間だと、告げた。もしも、最上級のおもて
なしを受けるなら、着替える必要もあるので。オレたちは、宇宙船をも
っと近くに移動させればよい。ナッシングシリウスには、あと数日滞在
できた。オレは、サムに、ローカルな動物相を、最初に見たあと、オレ
たちが、どうやって惑星を命名したかを、詳しく話してから、腰を上げ
た。
オレは、ジョニーにやさしく声をかけ、映画女優から解放して、外へ
連れ出した。これは、やさしくはなかった。ジョニーの目には、ぼんや
りした、至福の表情があって、オレが話しかけても、敬礼するのを忘れ
た。オレのことを、船長と呼ぶのも忘れた。実際、彼は、なにもしゃべ
らなかった。
ほかの誰も、通りを歩きながら、なにもしゃべらなかった。
オレの心に引っかかるなにかがあって、それが、なにか、まったく分
からなかった。なにかが違っていて、まったく形をなさなかった。
ママも、心配していた。ついに、切り出した。
「パパ、映画会社がここを秘密にしておきたいなら、なぜ、そうしない
のかしら━━━」
「そう、そうしたくないのさ」と、オレ。軽快に答えた。それは、オレ
が気にしていたこととは、違ってはいたけれど。
８
オレは、新しい完璧な道路を、見おろした。なにか、オレが嫌いなも
のがあった。カーブを斜めに渡って、道路沿いを歩き、緑の粘土の丘を
見おろした。そこには、「ボントンレストラン」で見た、穴や黒い蜘蛛
以外には、なにも見えなかった。
たぶん、映画会社が持ち込んだのではなければ、タランチュラではな
かったのだろう。しかし、それらは、実際的な目的から、タランチュラ
だった。タランチュラに、実際的な目的があったとしてだが。それらは、
蝶ネクタイもプロペラも、飾り羽も付けてなかった。ただの、タランチ
ュラだった。
舗装を出て、それらの１・２匹を踏もうとしたが、すぐに逃げて、穴
に飛び込んだ。かなり速く、足がすばやかった。
オレは、道路に戻り、ママと並んで、歩いた。
「なにしてるの？」と、ママ。
「別に」と、オレ。
エレンは、懸命に無表情をよそおって、ママとは反対側を歩いていた。
エレンの考えていることは、容易に推測できた。オレができることがあ
れば、なにかしたかった。唯一できることは、この旅が終わったら、地
球にしばらく滞在することにして、エレンに、ジョニー以外の多くの若
者と出会えるチャンスを与えてあげることだった。たぶん、エレンが好
きになれる若者も現われるだろう。
ジョニーは、ボーっとして、歩いていた。彼は、大丈夫そうだったが、
若者がそうなりがちなような、なにか突然のことに、落ちてしまってい
た。たぶん、それは、愛ではなく、ただの夢中だった。彼は、今、どん
な惑星にいるのかも、忘れてしまった。
オレたちは、最初の丘を越え、サムのテントは、見えなくなった。
「パパ」と、ママ。突然、きいた。「映画カメラが、１台でも見える？」
「いいや。でも、何百万もするものだから、使わないときに、そこらへ
んにほったらかしには、しないよ」
レストランの正面が見えた。それは、横から見ると、ひどく滑稽で、
その方向から近づいていった。道路と緑の粘土の丘以外は、なにも見え
なかった。
タランチュラは、道路には、いなかった。道路では、１匹も見てない
ことを、思い出した。タランチュラは、道路に上がったり、横切ったり
できないように見えた。なぜ、道路を横切れないのだろう？反対側には、
行けない？
オレの心に引っかかるなにかが、まだ、あった。ほかのものよりは、
それほど、重要でないなにか。
それが、だんだん大きくなって、オレの心を占めるようになった。オ
レは、のどが渇いた。シリウスの太陽は、地平線に傾いたが、まだじゅ
うぶん、暖かかった。水が飲みたくなった。
ママも、疲れていた。
「すこし、休もう」と、オレ。「もう、半分は、戻った」
オレたちは、止まった。ちょうど、「ボントンレストラン」の正面で、
オレは、看板を見上げた。
「ジョニー」と、オレ。ニヤリとして。「中へ入って、ディナーを注文
してきてくれ！」
「はい、船長」と、ジョニー。敬礼して、ドアに歩きかけた。すぐに、
顔を赤くして、立ち止まった。オレは、クスクス笑ったが、それ以上は、
なにも言わなかった。
ママとエレンは、カーブのところに、座っていた。
オレは、また、レストランのドアを通った。なにも、変わってなかっ
た。裏側は、ガラス板のようになめらかだった。たぶん、同じタランチ
ュラが、同じ穴のそばに、座ってるか、立っていた。
「よう、元気かい？」と、オレ。
タランチュラは、答えなかった。オレは、１歩踏み出そうとしたが、
それは、オレより、ずっと素早かった。これは、すこし、変だった。オ
レが踏み出そうとする瞬間に、それは、穴に向かっていた。オレが、実
際に、筋肉を動かす前に。
オレは、また、正面を通って戻った。壁にもたれると、壁は、固く、
もたれるのにいい具合だった。オレは、ポケットから葉巻を出して、火
をつけようとしたが、マッチを落とした。そのとき、なにが間違ってい
るか、ほとんど分かった。
サムハイデマンに関する、なにかだった。
「ママ」と、オレ。「サムハイデマンは、死んだんじゃなかった？」
９
そのとき、ぞっとするような一瞬があって、オレは、壁にもたれてな
かった。壁は消えて、オレは、うしろに倒れた。
ママとエレンの悲鳴が、聞こえた。
オレは、緑の粘土から、立ち上がった。ママとエレンも、立ち上がろ
うとしていた。それまで、座っていたカーブが消えて、地面に、座った
まま落ちたからだ。ジョニーは、立っていた足の裏から、道路が消えた
ので、数インチ落ちてから、すこし、よろめいていた。、
道路やレストランは、跡形もなかった。波打つ、緑の丘だけだった。
そして、そこにいる、数匹のタランチュラ。
オレは、落下したことで、かなり、精神的ショックを受けた。精神的
ショックをやわらげる、なにかが必要だった。数匹のタランチュラだけ、
そこにいた。残りのほかのものと、いっしょに、消えなかった。オレは、
一番近くのやつに、ねらいを定めたが、失敗だった。このとき、オレが
動く前に、やつは動いたことに気づいた。
エレンは、道路があった場所や、レストランがあった場所を見おろし
ていた。そして、「ペニーアーケード」のテントに戻りかけた。
「もう、ないよ」と、オレ。
「なにが、ないの？」と、ママ。
「そこには、ない」
「なにが、どこにないの？」ママは、オレをにらんだ。
「テントさ」と、オレ。すこし、イライラして。「映画会社も、すべて、
なにもかも。特に、サムハイデマンはね。道路が消えたのは、サムハイ
デマンのことを思い出した時だ。５年前、ルナシティで、オレたちは、
彼が死んだことを知らされた。だから、彼は、テントにいなかった。な
にもなかった。オレがそれを思い出した時に、やつらは、オレたちの下
から、道路を消しちまったのさ」
「やつらって？パパフェリー、やつらってどういう意味？誰なの？」
「誰かってことかい？」と、オレ。ママは、じっと、オレを見ていた。
「ここでは、話さない方がいい。先に、急いで、宇宙船に戻ろう。ジョ
ニー、道路がなくても、帰り道は、分かるよな？」
ジョニーは、うなづいた。敬礼や船長と呼ぶことは、忘れた。
オレたちは、歩き始めた。誰も、しゃべらなかった。ジョニーの案内
を、オレは、心配してなかった。ジョニーは、オレたちが、テントのこ
とに触れなければ、大丈夫だろう。彼は、リストコンパスで、帰り道を
案内した。
道路のあった終点まで来ると、あとは、粘土の上に足跡が残っていた
ので、それをたどるのは、簡単だった。プロペラのある鳥がいた、紫の
茂みが見える丘まできたが、鳥も紫の茂みも、見当たらなかった。
しかし、宇宙船は、ちゃんとあった。最後の丘から、宇宙船は見えた。
出発したときと、まったく同じ姿で、まるで、我が家のように、見えた。
オレたちは、早足になった。
１０
オレは、宇宙船のドアをあけた。ママとエレンが、先に入った。ママ
が入ろうとした時に、声がした。
「きみたちに、別れを告げる」と、声。
「オレたちも」と、オレ。「おまえたちに、別れを告げる。地獄に行き
な！」
宇宙船に入ってから、オレは、ママに説明した。この場所を離れるの
が早ければ、早いほど、オレはハッピーだった。
「待て！」と、声。
その声には、オレたちに待たせようとする、なにかがあった。
「きみたちが２度とここへ来ないように、説明したい」
「なぜ、ダメなんだい？」と、オレ。別に戻ってこようとは、思わなか
ったが。
「きみたちの文明は、われわれのものとは共存できない。きみたちの心
を調べて、そう、確信した。きみたちの反応を見るために、きみたちの
心にあるイメージを投影して、実体化した。最初に投影されたイメージ
は、混乱していた。しかし、きみたちが、最遠ポイントに歩いてゆくま
でに、きみたちの心が分かった。きみたちと、同様の人物を、投影でき
た」
「サムハイデマンだな」と、オレ。「しかし、あの女性は？彼女は、誰
も知らない女性で、誰の心にもないはずさ」
「彼女は、複合体で、きみたちが言うところの、理想だ。そのことは、
しかし、重要でない。きみたちを調べて、分かったことは、きみたちの
文明は、物質に関心があるということだ。われわれの文明は、思考に関
心がある。われわれの誰も、他者にものを与えない。ものは、決して、
交換されない。それによって、多くの弊害が生じるからだ。この惑星に
は、きみたちが興味を持つような、物質的資源はない」
確かにそのとおりだと、オレは思った。見渡す限りの単調な波打つ粘
土の大地は、回転草のような茂み、それも、わずかな数の茂みくらいし
か支えられそうになかった。それ以外のなにも、育ちそうになかった。
鉱物に関しては、小石さえ見当たらなかった。
「きみの言うとおりだ」と、オレ。「回転草やタランチュラしかいない
惑星は、たぶん、自律できそうだ。だが━━━」
なにかが、引っ掛かった。
「ちょっと待って、ほかにもいるんじゃないか？オレが、話している相
手は？」
「きみが話しているのは」と、声。「きみたちが、タランチュラと呼ん
でるものだ。それが、われわれと共存できないもう１つの点だ。正確に
は、きみは、われわれの思考を投影した声と話している。もうひとつ確
かなことは、きみたちが嫌うよりも、もっとずっと、われわれがきみた
ちを、肉体的に嫌っているということだ」
下を見ると、３匹がいて、すぐにでも、穴に飛び込めるよう準備して
いた。
オレは、宇宙船に戻った。
「ジョニー、出発だ！目的地、地球！」
「はい、船長」と、ジョニー。操縦室に入って、ドアをしめた。自動操
縦にするまで、彼は、操縦室を出てこなかった。シリウスがだんだん、
背後に小さくなっていった。
エレンは、自室に入った。ママとオレは、クリベッジをやっていた。
「休憩に入ります、船長」と、ジョニー。
「いいとも」と、オレ。
ジョニーは、ぎこちなく、自室に歩いていった。
すこしして、ママとオレは、顔を見合わせた。なにか、変な音がした。
オレは、なんなのか、調べに行った。
すぐに、ニヤニヤして戻った。
「すべてオーケーさ、ママ」と、オレ。「ジョンレーンだったよ！やつ
は、ふくろうのように、酔っ払っていたよ！」オレは、ママの肩を、う
れしくなって、ふざけて叩いた。
「やめなさい！」と、ママ。鼻であしらうように。「カーブの道路が消
えたとき、痛かったわ。ジョニーが酔っ払っているのが、なにがおめで
たいの？パパ、酔ってるの？」
「いいや」と、オレ。残念ながら、認めた。「しかし、ママ。ジョニー
は、入ってきたオレに、出てけって言ったんだよ！敬礼もなしに！船長
のオレに向かって！」
ママは、じっと、オレを見た。女性は、時として、賢くなる。しかし、
時として、無口になる。
「聞いてくれ！ジョニーは、酔っ払いになったわけじゃないんだ。これ
は、たまたまなんだ。ジョニーの誇りや威厳が、いかに傷つけられたか、
分かるだろう？」
「ジョニーが、なにか━━━」
「恋に落ちたからさ。タランチュラの思考投影物に」と、オレ。「ある
いは、ジョニーが考えたなにかに。それを忘れるために、一度、酔っ払
う必要があったんだ。あとで、しらふになったら、彼は、人間になって
るよ。それに、オレは、どんなオッズでも賭けるね！さらに、賭けても
いいが、彼は、人間になったら、エレンを見るようになって、彼女の美
しさに気づくさ。そう、オレは、彼が、地球に戻る前に、まっさかさま
に落ちて行く方に、賭けよう。ボトルを持ってきて、トーストにかけて、
飲もう！ナッシングシリウスに、乾杯！」
エピローグ
オレが、当たっていた。
ジョニーとエレンは、宇宙船が地球に近づいて、減速を始める前に、
結婚した。
（終わり）
