アボミっぽい
原作：フレドリックブラウン
アランフィールド
プロローグ
シャウンシーアサートン卿は、キャンプを手伝ってくれていたシェル
パに、手を振って別れを告げ、その先は、ひとりで進んだ。ここは、ヒ
マラヤのエベレスト山の北数百マイル、アボミっぽい、つまり、
忌まわ
しいスノーマンの国だった。アボミっぽいスノーマンは、しばしば、エ
ベレストやチベット、ネパールの山々に現われた。しかし、オブリモフ
山は、今、彼が現地ガイドと別れた山だが、シェルパは、彼を心配して、
ほんとうに山に登る気なのか、引き返せる地点まで、待っていてくれた。
ここを越えるのは、勇敢な男だった。シャウンシー卿も、そうだった。
１
シャウンシー卿は、女性の目利きでもあった。ここでひとりで挑戦す
る理由がそれで、危険な登山というだけでなく、危険な救出でもあった。
もしも、ローラガブラルディが、まだ、生きていれば、アボミっぽいス
ノーマンにつかまったのだ。
シャウンシー卿は、ローラガブラルディ本人に、直接会ったことはな
かった。彼女のことを知ったのは、１ヶ月にもならない前で、彼女が主
演する映画を見たのだ。その映画で、彼女は突然、地球上でもっとも美
しい女性、イタリアが生んだ最も美しい映画スターとして伝説になった。
シャウンシー卿が理解できないのは、イタリアが彼女を生み出したこと
だった。彼女は、世界中の女性の目利きの心に残る、完成された女性美
として、バルドーやロロブリジッダ、エクバーグに、とって代わった。
シャウンシー卿も、女性の目利きのトップとして、そうだった。映画で
彼女を見た瞬間、彼女本人に会わなければならないことを、たとえ死ん
でも、そうしなければならないことを知った。
しかし、その時まで、ローラガブラルディは失踪したままだった。最
初の映画の休暇で訪れたインドで、登山家のパーティに参加して、オブ
リモフ山の登山をすることになった。パーティのほかの全員は戻ったが、
ローラは、戻らなかった。パーティのひとりの話では、手をのばせば届
くか届かないようなところで、彼女は、９フィート前後の毛むくじゃら
の人間のような生きものに誘拐され、叫びながら、連れ去られたという。
アボミっぽいスノーマンだった。パーティは、数日間は、彼女を捜した
が、あきらめて下山した。みんなの意見では、彼女は、今や生きて戻れ
る可能性は、ゼロだった。
ただし、シャウンシー卿を除いてのみんなだった。彼は、すぐに、イ
ギリスからインドへ飛んだ。
彼は、がんばって登り、今や、万年雪のある高さへときた。登山の装
備以外に、重たいライフルを持ってきた。それで、つい最近、ベンガル
でトラを撃った。
「トラを殺せたのだから」と、彼は考えた。「スノーマンも殺せるだろ
う」
雲のラインに近づくと、雪が渦巻いた。突然、１２ヤード先に、それ
が、彼の視界の限界だったのだが、モンスターのような、あきらかに人
間でないものの影が、チラっと見えた。シャウンシー卿は、ライフルを
構え、撃った。影は、倒れ、落ちていった。数千フィート下の岩棚へと、
落ちていった。
２
撃った瞬間に、腕が、背後から、シャウンシー卿をはさみ込んだ。太
く、毛だらけの腕。片方の手が、楽々と、彼を抱きあげ、もう片方の手
が、彼からライフルを奪い、つまようじのように、簡単にＬ字型にする
と、投げ捨てた。
彼の頭の上、２フィートのあたりから、声がした。
「おとなしくしてれば、傷つけない」
シャウンシー卿は、勇敢な男だったが、そう言われても、チューチュ
ー鳴くことしかできなかった。彼は、その生きものに、強くつかまれて
いたので、見上げることも、振り返って、顔を見ることもできなかった。
「説明させてくれ」と、声。「われわれは、きみが、アボミっぽいスノ
ーマンと呼ぶものだが、人間なんだ。ただし、変異させられてる。数世
紀前は、シェルパのような一族だった。われわれは、偶然、ある薬を発
見した。それは、肉体的に、われわれを変化させるものだった。背がの
び、毛深くなり、肉体を、極寒の高地へ適応させた。われわれは、山へ
移り、短期間の登山隊の期間を除いて、ふつうの人間では、生きていけ
ない国へ移住した。言ってる意味が、分かるかい？」
「あ〜、もちろん！」と、シャウンシー卿。なにか、戻れるかもしれな
い、というかすかな希望が生まれた。もしも殺そうとしているなら、な
ぜ、この生きものは、彼に説明なんかする？
「もう少し、説明させてくれ！」と、声。「われわれは、少数で、数が
減りつつある。それで、しばしば、わたしがきみを捕らえたように、登
山者を捕まえている。彼に、変異の薬を与え、肉体的に変化させ、われ
われの仲間にさせる。そのようにして、だいたい一定の数になるように、
われわれは仲間を確保している」
「し、しかし、それが」と、シャウンシー卿。どもりながら、訊いた。
「私が捜している、ローラガブラルディに起こったことなのか？彼女は、
今、８フィートの背丈で、毛深くて━━━」
「そう、だったね。彼女は、今、きみが殺した。われわれのひとりが、
彼女を妻として、捕らえた。彼女を殺したことで、きみに復讐するつも
りはない。ただ、きみは、いわば、彼女の代わりになる必要がある」
「彼女の代わり？私は、男なんだが」
エピローグ
「なんという幸運！」と、声。
シャウンシー卿は、うしろを向かされ、大きな毛深いからだに抱きし
められた。彼の顔は、ちょうど、山のような毛深い乳房のあいだの高さ
だった。
「なんという幸運！だって、わたしは、アボミっぽいスノーウーマンな
のよ！」
シャウンシー卿は、気を失った。彼の妻は、イヌのぬいぐるみのよう
に楽々と彼を抱きあげ、運んでいった。
（終わり）
