おばばのバースデイ
原作：フレドリックブラウン
アランフィールド
プロローグ
ハルペリン家は、とても強い
絆で結ばれた家族だった。ウェードスミ
スは、非ハルペリン家のふたりのうちのひとりで、自分には家族がなか
ったので、この結びつきがうらやましかった。しかし、
羨望は、手にし
たグラスの柔らかい光のなかに閉じ込めた。
きょうは、ハルペリンおばばの、８０才のバースデイパーティであっ
た。
１
スミスともうひとりを除いた全員が、ハルペリン家でハルペリンの姓
だった。おばばには、３人の息子と娘がひとりいて、みんな集まってい
た。３人の息子はみんな結婚していて、妻たちもいた。おばばも合わせ
て、８人のハルペリン家がいた。さらに、４人の孫がいて、そのうちの
ひとりには妻がいたので、合計１３人のハルペリン家がいた。スミスと、
もうひとりの非ハルペリン家の男のクロスを入れると、１５人のおとな
がいた。もっと早い時間には、３人のハルペリン家のひ孫がいたが、夜
になって、それぞれの年齢に応じた時間にベッドへ行かされた。
スミスは、みんなが好きだった。お酒が自由にくみかわされ、スミス
の好みよりは、パーティは少々、だんだん大声でにぎやかななものにな
った。全員が酔っていた。おばばさえ、玉座には見えないイスに座り、
今夜３杯目のシェリーのグラスを手にしていた。
「おばばは、小柄だがとてもやさしく活発な老婦人だ」と、スミスは思
った。「たしかに女家長だ。ビロードの手袋と鉄の棒で家族を支配して
いる」スミスはたとえ話を混乱するほど、酔っていた。
スミスは、おばばの息子のビルハルペリンに招待されていた。スミス
は、ビルの弁護士であり友人だった。もうひとりの非ハルペリン家のジ
ーンクロスは、ハルペリン家の孫の世代の誰かの友人に見えた。
２
室の向こうで、クロスがハンクハルペリンと話しているのが見えた。
なにを話していたのか、突然声を荒げ、怒りだした。スミスは、たいし
たトラブルでなければいいがと願った。パーティがすごく楽しかったの
で、ケンカや言い争いでも、今ぶち壊しにしてもらいたくなかった。
しかし、ハンクハルペリンがパンチを繰り出して、あごをとらえ、ク
ロスは仰向けに倒れた。頭が暖炉の石の縁にあたり、ズシンと大きな音
がして、倒れたままになった。ハンクはすぐに駆け寄り、クロスの横に
ひざをついて体に触れた。ハンクは青ざめた顔で立ち上がった。
「死んでいる」と、ハンク。「そんなつもりじゃ━━━」
おばばは、もう笑顔ではなかった。声は鋭く高音になって、気難しい
態度になった。
「彼がはじめに手を出したのよ、ヘンリー」と、おばば。「わしは見て
たよ。ここにいるみんなも見てたよ。そうだよね、みんな？」
おばばは言い終わらぬうちに、体の向きを変え、威圧的にウェードス
ミスを見た。彼が生き残った最後の部外者だった。
「私は━━━最初から見てなかったんです、ミセスハルペリン」
「おまえは見ていたよ」と、おばば。ぴしゃりと。「ちゃんと見ていた
よ、ミスタースミス！」
３
ウェードスミスが答える前に、ハンクハルペリンが言った。
「おばば、すまない」と、ハンク。おばばは答えなかった。「困ったこ
とになった。オレは、７年間プロのリングに立っていた。ボクサーの拳
は、元ボクサーであっても、法的には凶器とみなされるんだ。やつが先
に手を出したとしても、これは、２級殺人になる。きみは知ってるよね、
ミスタースミス、弁護士なんだから。それにオレは別の事件でも係争中
で、このことでかなり不利になる」
「あ〜、そうかもしれない」と、スミス。あいまいに。「それよりだれ
か、医者か警察か、あるいは両方、電話したほうがよくないか？」
「ちょっと待って、スミス」と、スミスの友人、ビルハルペリン。「先
に、われわれで、この物事をはっきりさせておくべきだ。あれは、正当
防衛だったよね、違うかい？」
「私は、たぶん、そのようにも━━━」
「待ちな、みんな」と、おばば。鋭くさえぎった。「正当防衛だったと
しても、ヘンリーには困るんだ。それに、この男、スミスが、ここ以外
の場所や法廷でも、信用できると思うかい？」
「でも、おばば」と、ビルハルペリン。「われわれで、この━━━」
「意味ないよ、ウィリアム！」と、おばば。「わしは、なにがあったか
見てたよ。わしらのみんなも、見てたよ。あのふたり、クロスとスミス
は、殴り合ったんだよ。そして、相手を殺した。クロスがスミスを殺し、
クロスは殴った拍子に目を回して、暖炉に頭を打った。ヘンリーを刑務
所には送れないよ、そうだろ、子どもたち？わしら以外の部外者がやっ
たのさ。ヘンリーは、混乱して動いたから、ケンカしてるように見えた
だけさ。残りのわしらで━━━」
ヘンリーを除く、ハルペリン家の男たちは、スミスを取り囲んだ。お
ばばを除く、女たちもすぐ後ろにいた。円は、だんだんせばめられた。
エピローグ
スミスが最後に見たのは、玉座に座ったおばばだった。目はビーズで、
興奮し決意がみなぎっていた。スミスが、ひと言もしゃべれなくなった
沈黙の中で、最後に聞いたのは、ハルペリンおばばのくっくっという笑
い声だった。そのとき、最初の打撃がきて彼をよろめかせた。
（終わり）