殺人アシスタント
原作：フレドリックブラウン
アランフィールド
プロローグ
「うわさを聞いたんだが」と、サングストロム。「そんなものがあると」
サングストロムは、まわりを見まわして、小さな薬局の店主以外はだ
れもいないことを確認した。店主は、ふしくれだった小鬼のよう背の低
い男で、年は５０から１００ならどの年齢にも見えた。ほかにはだれも
いなかったが、それでも、サングストロムは、声を下げて同じことをき
いた。
「ここには、けっして検知されない毒薬があると━━━」
１
店主はうなづいた。カウンターをまわって薬局の入り口に鍵をかけ、
カウンターのうしろのドアへ向かった。
「これから休憩です」と、店主。「コーヒーをいっしょにどうです？」
サングストロムは、店主のあとについて、カウンターのうしろの室に
入った。その室は、床から天井までびっしりとビンが並んだ棚にかこま
れていた。店主は、コーヒーパーコレータのスイッチをオンにして、カ
ップを２つテーブルに置き、イスの１つをサングストロムの方に動かす
と、もう１つのイスに座った。
「さて」と、店主。「教えてくれますか、誰を殺したいのか。理由も」
「そんなことが重要ですか？カネを払えばいいのでは？」
店主は手を上げて、さえぎった。
「重要です！これから売るものに値する人物かどうかを、確認したいの
です。値しないのであれば━━━」と、店主は、肩をすくめた。
「分かった」と、サングストロム。「殺すのは妻で、理由は━━━」
長い話を始めた。話が終わる前に、コーヒーが沸き、店主はカップに
注いだ。
サングストロムは、話し終えた。
２
「検知されない毒薬は」と、小鬼の店主は、うなづいた。「もう、調合
してあります。ただでいいです。お代はいただきません」
店主は、微笑みを浮かべた。「もう、すでに確認しました。コーヒー
が沸く前に、あなたはそれに値すると。申し上げたように、それはただ
です。ただし、解毒剤は、少々値が張ります」
サングストロムは、青ざめた。しかし、このようなゆすりや恐喝は予
想ずみで、ポケットから拳銃を抜いた。
小鬼の店主は、くっくっと笑った。「あなたは拳銃を使いませんよ。
解毒剤をここからさがせますか？」手でビンの棚を仰いだ。「何千とい
うビンの中から、猛毒がきいてくる前に？あるいは、私がほんとうは毒
を盛ってないのにそう見せているだけだとお思いなら、どうぞ撃ってく
ださい！毒がきいてくる３時間以内に答えが分かりますよ！」
「解毒剤の値段は？」と、サングストロム。不満そうに。
「とても安いです。千ドルです。こちらにも生活がありますから、趣味
が殺人を抑止することだとしても、少しは稼がないと」
サングストロムは、しぶしぶ拳銃をテーブルの手の届くところに置い
て、財布を出した。解毒剤のあとなら、拳銃が使えるだろう。１００ド
ル紙幣で１０枚をテーブルに置いた。
３
店主は、すぐには、紙幣を受け取らなかった。
「一筆いただきいたいことがあります」と、店主。「奥さんと私の安全
のために。あなたがしようとしていたことの告白です。あなたの殺人計
画を書いてもらって、それを私の友人に送るまで、少し待っていてくだ
さい。友人はそれを保管して、もしもあなたが妻や私を殺した場合は、
証拠として提出します。それを投函してしまえば、ここへ戻っても安全
ですから、あなたに解毒剤を出せます。今、紙とペンを持ってきます」
エピローグ
「あと、もうひとつ」店主は、なにかを思いついた。「これはどうして
も、というのではないですが、検知されない毒薬のうわさを広めてくれ
ませんか？このうわさが、あなたの敵からあなたの命を救うことになる
かもしれませんよ！」
（終わり）