まだ終わりじゃない
原作：フレドリックブラウン
アランフィールド
プロローグ
金属キューブの光には、不気味なグリーンの色合いがあった。コント
ロールパネルのかすかなグリーンが、座っている生物のぞっとする白の
肌を照らしていた。
頭の真ん中に面のような目がひとつあり、７つのダイアルを
瞬きせず
に見ていた。彼らはサンダーの生き残りで、決してダイアルから目を離
さなかった。カー３８８Ｙが属す種族は、眠ることがなかった。目の下
の鋭く冷酷な姿をひと目見れば、それが分かった。
１
４番目と７番目のダイアルの矢印が止まった。それは、キューブが空
間に停止して、目標物を捕らえたことを意味した。カーは、右の上肢を
伸ばしてスタビライザースイッチに触れた。それから、立ち上がり凝っ
た筋肉を伸ばした。
カーは顔を、キューブにいる自分と同じ生物の仲間に向けた。
「われわれは最初の目的地に着いた」と、カー。「スターＺ５６８９だ。
ここには９つの惑星があるが、３番目の惑星だけハビタブルゾーンにあ
る。ここで、サンダーの奴隷にふさわしい生物がいればいいのだが」
ラル１６Ｂは、旅の間まったく動かずに座っていたが、立ち上がり、
カーと同じように伸びをした。
「そう望むよ」と、ラル。「帰ったときに奴隷を連れ帰った功績に勲章
がもらえる。しかしそういう期待はしない方がいい。最初に立ち寄った
ところでうまくいったら、奇跡だ。おそらく千の太陽系は見て回ること
になるだろう」
「そうだな、千の太陽系を見て回ろう」と、カー。肩をすくめた。「今
の奴隷のルナックスは、絶滅寸前だ。奴隷が必要だ。奴隷がいなければ
鉱山は閉鎖され、われわれの種族は死に絶えてしまう」
カーは、コントロールパネルに戻り、スイッチに触れて、スクリーン
をオンにした。スクリーンには、下界の様子が映しだされた。
「キューブは、第３惑星の夜の側にいる。下界は雲の層だ。ここからマ
ニュアルに切り替える」
カーは、パネルを操作した。
「ラル、スクリーンを見てくれ！」と、カー。「光の列が規則的に並ん
でいる！都市だ！この惑星には生物がいる！」
２
ラルは、別のコントロールパネルの攻撃用ボードに移って、ダイアル
に触れた。
「脅威になるものはない」と、ラル。「都市をおおうフォースフィール
ドの痕跡もない。ここの種族の科学レベルは低そうだ。都市は、攻撃す
れば１発で吹き飛ばせる」
「そうだな」と、カー。「しかし破壊は今回の目的ではない。標本がい
る。もしも標本がレベル以上なら、艦隊を呼んで、数千の奴隷を必要な
だけ確保したら、都市だけでなく惑星ごと破壊すればよい。そうしてお
けば、ここの文明が、われわれに仕返しに来れるまで発展することはな
い」
「よし」と、ラル。ノブを調整した。「磁気フィールドでキューブを不
可視化した。紫外線まで見れる視力がなければ、キューブは見られない。
ここの太陽のスペクトルからすると、見られそうにないな」
キューブは降下しながら、グリーンの光は紫に変わり、さらに周波数
を上げた。着陸は物音ひとつしなかった。カーはエアロックを操作して
外へ出た。ラルが続いた。
「見ろ！」と、カー。「２足歩行で、腕も２つ、目も２つ！ルナックス
とそう違わない。すこし小型なだけだ。よし、標本を採取しよう！」
カーは、左の下肢をのばし、３本指でワイヤーが巻かれた棒をつかん
だ。カーはそれで生物の１匹を捕らえ、もう１匹も捕らえた。棒の先か
ら出てくるものはまったく見えなかったので、２匹は簡単にそれぞれの
檻に捕らえられた。
「カー、生物は大きくないから」と、ラル。「１匹を運ぶから、もう１
匹を頼む。キューブの中へ運んだら、宇宙へ戻ってから調べよう」
「オーケー」と、カー。ぼんやりとした光に包まれて。「２匹で十分だ。
１匹はオスで、もう１匹はメスのようだ。戻ろう！」
３
キューブは、すぐに上昇し大気圏外に出た。カーは、スタビライザー
スイッチに触れると、すでに標本テストを始めていたラルのところへ行
った。
「胎生だ」と、ラル。「５本指で、細かい作業もできそうだ。つぎに、
重要な知能テストをやろう！」
カーは、２組のヘッドセットを出してきて、１組をラルに渡した。ラ
ルは、１つを自分の頭にセットして、もう１つを標本の１匹の頭につけ
た。カーも、同様に、自分と標本のもう１匹の頭につけた。
しばらくして、カーとラルは、がっかりして互いを見た。
「７つのテストで、最低レベルを下回る」と、カー。「これでは、訓練
しても、鉱山の単純労働にも使えない。もっともシンプルな命令も理解
できないだろう。標本は、サンダー博物館に持ち帰ろう」
「惑星は破壊しますか？」
「いや」と、カー。「おそらく１００万年後には、それまでわれわれの
種族が続いていたとして、ここの生物も奴隷にできるくらいに進化して
いるかもしれない。よし、つぎの太陽系に移動だ！」
エピローグ
ミルウォーキースター新聞の編集室は、ローカルページの校正に追わ
れていた。校正係長のジェンキンスは、最後から２番目の欄の記事をど
うするかで迷っていた。
「ピート」と、ジェンキンス。「８番目の欄にもう１つ記事が入るよ！
３６文字分くらいだ。入りそうなのが２つある。どっちにする？」
校正担当のピートは、長年の慣れで組版を逆に見てもさっと見ただけ
で、内容が分かった。
「大会の記事と動物園の記事ですか？大会のにしましょう！動物園の園
長が、サル島から昨夜サルが２匹いなくなったと考えている、という記
事を読んで、だれかの注意を引くと思います？」
（終わり）