オレとフラップジャックとマルスｄ星人
原作：フレドリックブラウン、マックレイノルズ
アランフィールド
プロローグ
フラップジャックがいかにして、世界をマルスｄ星人から救ったか聞
きたいか？いいじゃろう、相棒。それは、ちょうどデスバレーの南のモ
ジャブのはずれでのことじゃった・・・
１
「フラップジャック！」オレは、やつに不平を言った。「あんたは金持
ちになって以来、雄たけびを上げることになんの価値も見出せなくなっ
た。この数日間をおっそろしく誇りに思うあまり、正直な日々にしてい
たようにとぼとぼ砂漠を横断することもできなくなったのかい？」
フラップジャックは返事をしなかった。オレを無視し、目の前に広が
る砂や埃、サボテンの小さな茂みをにくにくしげに見た。やつは返事を
する必要がなかった。クルセロに戻るか、あるいはたぶんビショップま
で戻ることを望んでいることは、やつの態度からかなり明らかだった。
オレはやつにしかめっつらをして、言った。「あんたは止めやしない
と、たまに思う、フラップジャック。確かに、あんたは人生のほとんど
を砂漠や山で過ごしてきた。オレがそうだったように。たぶんオレより
ももっとよく砂漠のことを知っている。しかし、最後の大当たりでつま
づいたのは、オレでなく、あんただった。オレにはどうしても、あんた
が砂漠や丘が好きだとは思えない。
オレがそう言うのは、理由があるからだと思う、フラップジャック。
それが、あの大当たりからひと突きで数ドル稼いで以来のあんたのやり
方だ。もうあんたはあんなふうに、傷付いて見せる必要なんてない。オ
レたちが銀行にカネを預けて以来、あんたがやってきたやり方だという
ことを知ってるはずだ。まじめな話さ。ビショップかあるいはニードル
スに行ったらすぐに、なにがしたいんだい？あんたは一番近い酒場にま
っすぐ向かいたいんじゃろ？町のみんなに、オレたちには使いたいだけ
のカネがあることを知らせたいんじゃろ？」
フラップジャックはあくびをして、足元の砂を蹴り上げた。やつは、
オレのしゃべることなんてまったく気にも掛けてなかった。というのも、
だれの声も届かない砂漠にいれば、だれかがしゃべっていれば楽しいけ
れど、なにをしゃべっているかなんてどうでもよかった。しかし、オレ
はしゃべるのを止めなかった。なんとかやつに分からせようと。
オレは言った。「そして、あんたは、１軒のバーでカネを使うだけで
は満足しなくなる。１軒の酒場で１ガロンのビールを飲んだら、つぎの
店に向かう。なんの話をしているのか、分かってるはずだ、フラップジ
ャック！それも、あんたにとってはどうでもいいのじゃろ。実際、オレ
が言ったように、あんたは自分におっそろしく誇りを持って、ほかのや
つがなにを言おうが気にしなくなった。
オレたちには、引退できるほどのカネがあるわけじゃねぇ。町に定住
しようものなら、すぐに一文なしになっちまう！とりわけ、あんたが酒
場をはしごしてビールをがぶ飲みするさまを見てたら、なおさらじゃ！
そう、あんたは家に酒を買って来るようなことはしない。オレが他から
苦情が来ないようにできないか考えておるのじゃろ」
フラップジャックはオレの言葉に鼻を鳴らして、立ち止まった。
「うん？あんたはここでキャンプすべきだと？」と、オレ。周りの景色
を見回した。「いいじゃろ、どこも同じように見える。１２マイル以内
には、どこも水はない」
フラップジャックの背の荷物を降ろし、小さなテントを張り始めた。
オレはもともと、大当たりの前は、荷物にテントを詰めたりはしなかっ
た。フラップジャックもそんなことは言わなかった。しかし、店の店員
が、オレのポケットのカネのにおいをかぎつけて、そうするようすすめ
てきた。ちょっとは見栄えが良くなった。それを運ぶ権利は、フラップ
ジャックのものだった。
フラップジャックはしばらくこちらを見ていた。それから、砂漠に地
虫がいたのか砂を蹴り上げた。オレはそれほど心配する必要はないと分
かっていたが、やつの好きなようにさせていた。オレのことはオレの問
題で、やつのことはやつの問題だった。
やつに言い続けていたことは、誇張なんかではなかった。やつはこの
数日好き放題やってきて、その理由は見ればあきらかだった。フラップ
ジャックは毎晩自分の分のビールを飲めて、うまいわらが食える場所へ
戻りたいだけだった。岩を蹴っているうちに銀鉱脈の大当たりをやって
から、周りの町のすべての酒場に入り浸るようになった。やつが店に入
ると、バーテンダーは桶いっぱいにビールをついで、やつはそれを飲み
干し、そしてまた、別のバーへ行った。ビールについては目がなかった。
たらふく飲んだ。
たぶん、オレは準備などすべきじゃなかった。しかし、前にも言った
ように、大当たりしたのはフラップジャックだったので、それが唯一フ
ェアだった。オレも少しは後悔するにしても、クルセロで間違ってファ
ンシーな場所にやつが入り込んでファンシーなダンスフロアに出て行っ
た時のように、いったい誰がロバをおとなしくさせられるというんじゃ？
ただそのときはたまたまダンスしてる人はいなかったので、大騒ぎには
ならなかった。おかしなことに、フラップジャックは歓迎されていると
ころでは変なことは一切しなかった。ときどきそれがなぜなのか、不思
議になる。とりわけマルスｄ星人に遭遇したあとで。しかしそのことを
話すのは、もう少し先じゃ。
とにかく、オレはいつもフラップジャックに語りかけていた。町へ行
く準備はしていた。たぶんそれが、オレがやつにあたり散らしていた理
由だった。オレもフラップジャックと同様、町へ行くのは好きだった。
ただオレは長い間は耐えられなかった。人やビルの騒音や、ベッドで寝
ることに。それで早く町を出て丘を目指したかった。そこが、オレとフ
ラップジャックの違いだった。やつはむしろもっと長くいたがった。
オレは３０分で夕食を作った。フラップジャックはテントの中に入る
のは、オレが望んでないと考えて、なにか盗めるものがないか、そこら
をうろうろした。フラップジャックはオレが今まで見たロバのなかで、
もっとも盗みのうまいロバだった。オレが好きなものだと見るや、やつ
はすばやく盗んで、「ホリーホミニー！」と勝どきを上げた。たとえそ
れが、やつが好きでも欲しくもないものであっても！朝、やつがパンケ
ーキを盗んでしまう時間を節約するため、赤どうがらし入りの激辛パン
ケーキを作った。やつはひいひい鳴いたと思うじゃろ？フラップジャッ
クは違った。やつはパンケーキを盗んだことがうれしくて、それがどん
な味がするかなんて気にも留めなかった。
フラップジャックには注意しろ！フラップジャックには。そろそろ、
マルスｄ星人の話をするところまで来たようだ。いい頃合だ。
２
朝が来た。もう少し正確に、それは確か、８月６日か、たぶん８月７
日だった。砂漠にいると、ときどき日付が分からなくなる。
とにかく、オレはフラップジャックがいななくのを聞いて、目をさま
した。威厳もなにもないような鳴き方だった。なにかが起こったと感じ
た。オレがテントから頭を出すまで、フラップジャックはその鳴き声を
続けた。目の前に見えたのは、バルーンだった。最初、そう見えた。火
を吹くバルーン。火はその下からものすごい勢いで出ていた。数分後に
大爆発しそうだった。
しかし、それは爆発しなかった。バルーンは地上からだいたい５０フ
ィートのところで静止して、火を吹くのをやめた。
「ホリーホミニー！」と、オレは自分とフラップジャックに叫んだ。
「どこか遠くからここまで飛ばされて来たに違いない！」
オレはテントからはい出て、それがどこから来たのか研究者のように
調べ始めた。バルーンの下にカゴはなかったので、人が乗ってるように
は見えなかった。もしもいたとしても、カゴもその中の人も、それが降
りてきたときのように、吹き出す炎に焼かれて、パリパリのフライにな
っていただろう！
オレはフラップジャックのことを忘れていた。やつがビクビクしてい
たとしても、責められない。走って逃げる代わりに、テントを背にして
立っていた。オレが背後から近づいた物音を聞いて、突然後ろ足で鋭い
キックを放った。なぜ蹴ったのかは分からない。
しかし、そのあとの記憶はなくなった。
◇
ふたたび気づいたとき、静かで明るかった。少なくとも１時間か２時
間、気を失っていたに違いない。頭を手でおさえて、うめき声をあげた。
そして突然、バルーンのことを思い出した。よろよろと立ち上がり、そ
れを見た。
バルーンは、バルーンではなかった。ミゾーリのフェアでバルーンを
ひとつ見たし、ほかにも写真でいくつか見たが、ここにあるのは、それ
が何だったにせよ、バルーンではなかった。それはオレが保証する。
さらに、バルーンの中からだれかの話声が聞こえた。
『だれか』と言うべきではなかった。『なにか』と言うべきだった。
そのものの横にあるドアから入ったり出たりしている生き物は、普通の
人々ではなかった。最初に思い付いたのは、サーカスから来たものだっ
た。サーカスでよく見る、すごく変わった人々や動物、機械仕掛けのよ
うなもの。それらのものが、人々なのか動物なのかは分からなかった。
その中間のものだった。
とにかく、それらの生き物たちが、最初バルーンだと思った巨大ボー
ルに入ったり出たりしていた。ときどき後ろ足で立ったり、四足だった
りした。２足のときは、だいたい４フィートの身長で、４足だと雌牛の
ひざくらいの高さだった。彼らの足は、前の足を腕と呼べば、腕はとて
も短かった。みんなで、おかしな装置のようなものを運んでいて、オレ
と巨大ボールの中間の砂漠の上に組み立てていた。３人が組み立てて、
ほかのものたちは運んでいた。
そのとき、フラップジャックに気づいた。やつは彼らの近くで立って
いて、恐れている様子はなかった。ほかのロバのように、興味深げに。
オレは勇気を出して、ブラブラ歩いて、彼らが組み立てているものを
見たが、なんなのかまったく分からなかった。オレは「ハロー」と言っ
た。彼らはだれも答えなかった。オレがプレーリードッグであるかのよ
うに、だれも注意を払わなかった。
それで、オレは彼らと距離を保ちつつ、ブラブラ歩いて、巨大ボール
の横まで行き、触ってみた。ホリーホミニー！それは、金属製で滑らか
で、コルトの銃弾より堅く、２階建ての家くらい大きかった。
おかしな小生物たちのひとりが、オレについてきて、懐中電灯のよう
なものを振って、しっしっと言いながら追い払おうとした。それは、懐
中電灯ではない気がした。オレに対しては、あまり興味がない様子だっ
た。それで、それを振る以上のことをされる前に、２０フィート離れて
観察することにした。
すぐに、彼らはそれがなんであれ、組み立て作業を終えた。フラップ
ジャックは、わずか数フィートのところに立っていた。オレはまたブラ
ブラ近づこうとしたが、彼らのひとりがまた懐中電灯を振ったので、元
の場所に戻った。
３
彼らのうちのふたりが、後ろ足で立って、レバーを引っ張ったり、ノ
ブを回したりした。装置のてっぺんに、旧式の蓄音機にあるようなラウ
ドスピーカーが付いていた。突然、ラウドスピーカーがしゃべった。
「やっと正しく調整された、マンドゥ！」
オレは小石を当てられてノックダウンした気がした。動物園から逃げ
出してきたような生物がいて、なにがしかのおしゃべりマシーンを使い
出した。オレは岩の上に座って、ラウドスピーカーを見つめた。
「いわば、そうだな」と、ラウドスピーカー。「この地球の生物は、見
たところ、心のようなものを持っていて、オレたちとコミュニケートで
きそうだ」
生物たちはみんな装置から離れたところを歩いていた、ひとりを除い
て。ひとりは、ダイレクトにフラップジャックに向かって、言った。
「よろしく！」
「こちらこそ、よろしく！」とオレ。「フラップジャックはロバなので、
話はオレにどうぞ！」
「だれか！」と、ラウドスピーカー。「あのペットの１匹がキャンキャ
ンほえてうるさいので、黙らせて！」
フラップジャックはキャンキャンほえてなかった、オレの見る限り。
しかし、懐中電灯がオレに向かって振られたので、なにが起こるか知る
前に、黙った。
「お見受けしたところ」と、ラウドスピーカー。「あんたがこの惑星で
唯一の知的生命体のようだ。マルスｄ星の住人として、挨拶したい」
ラウドスピーカーが奇妙なのは、それがしゃべる言葉をぜんぜん知ら
なくても、それが意味するものは心に浮かんでくることだった。
彼らに言う返答を考えていると、フラップジャックに先を越された、
やつは、口をあけ、歯を見せて、とても親しそうに、いなないた。
「ありがとう」と、ラウドスピーカー。「それと、あんたの質問に対す
る答えだが、これは、ソニックテレパス装置といって、オレの思考を放
送して、それが聞き手の心の中で再生される。その際の言語は、聞き手
がいつも使い慣れている言語が使われる。あんたが聞いたと感じる音は、
実際は、スピーカーから出ている音ではなく、抽象的な音のパターンを
搬送波に乗せているだけで、聞き手の無意識が自分の言語の表現として
聞いているだけ。これは選択的ではなく、つまり、対象が決まっている
わけでなく、いろんな言語を持つ多くの生物すべてに、オレの考えてい
ることが同時に伝わる。調整が必要なのは、受信部分で、これは選択的
で、個々の知性レベルのあるパターンに合わせてある」
「あんたらはアホか？」と、オレ。「オレのしゃべることが分かるよう
に、なぜ調整しないんだ？」
「あのペットを静かにさせろ、ヤガール！」と、ラウドスピーカー。フ
ラップジャックは、しかるような顔をして、肩越しにオレを見た。オレ
を心配してはいなかった。しかしひとりが、また、オレに懐中電灯を振
り、オレは黙った。ふたたびスピーカーが鳴り出したので、なにをしゃ
べるのか聞きたかった。
４
「オレたちマルスｄ星人も、同じ困難に直面した」と、それは言った。
「幸いにも、オレたちはロボットを家畜の代わりにすることで解決する
ことができた。しかし明らかに、あんたがたの状況は異なっている。適
当な手、あるいは触手、が足りなければ、それを備える低レベルの生物
を家畜化することが必要だった」
フラップジャックは短くいななき、ラウドスピーカーは続けた。「自
然なことだが、あんたがたはオレたちの訪問の目的を知りたいだろう。
オレたちが直面している問題を解決するアドバイスをもらいたい。マル
スｄ星は死にかけている。水も、空気も、鉱物資源も、すべてが実際、
枯渇している。恒星間移動の技術があれば、銀河系の別の占領されてい
ない惑星を捜しただろう。しかし不運にも、それがない。オレたちの宇
宙船はせいぜい太陽系の別の惑星に行けるだけだ。恒星間移動を可能す
るような、まったく新しい技術を発見したい。オレたちはまだ、その糸
口さえ見つけてない。
太陽系では、あんたがたの惑星が━━━マルスｄ星を除けば━━━唯
一、マルスｄ星人が住める惑星だ。水星はあまりに暑く、金星は陸地が
なく、大気は有毒だ。木星の重力は、強すぎて押しつぶされる。木星の
月はすべて、あんたがたの月と同様、大気がない。木星より外側の惑星
は、どれも寒すぎて不可能だ。
それでオレたちは、必要性に迫られた。生き延びたいなら、地球に移
住するという必要性に。もし許されるなら、平和的に。武力を使わざる
を得ないなら、強制的に。オレたちは、地球の全人類を数日で破壊でき
る兵器を持っている」
「ちょっと待ってくれ！」と、オレ。「もしもそんなことができると少
しでも考えているんなら━━━」
オレに懐中電灯を向けていた生き物が、ねらいを下げてオレのひざに
向けた。そして、オレがスピーカー装置を操っているやつの方へ歩き出
した瞬間、ボタンを押した。オレのひざは突然、ぐにゃぐにゃのゴムの
ようになって倒れ、オレはまた黙った。
オレの足は全く歩けなかったので、岩の上には、手で這って戻った。
しかしそれで、続きは見れた。
フラップジャックは、いなないていた。
「たしかに！」と、ラウドスピーカー。「それがお互い、ベストの解決
法だ。オレたちも、すでに文明化された惑星を━━━武力で、あるいは
別の手段で━━━占領するのは気が進まない。もしもあんたが、ほんと
うにいい解決策を提案できるなら━━━」
フラップジャックは、いなないた。
「そうか！」と、ラウドスピーカー。「オレもそれはうまくゆくと確信
する。なぜそれに気づかなかったのか、不思議だ。オレたちは、あんた
のアドバイスに計り知れないほど感謝する。心のこもったお礼を捧げた
い。善良な心で、オレたちは去る。２度と戻っては来ないだろう！」
５
オレのひざはもとに戻って、オレは立ち上がった。しかし、どこへも
行かなかった。オレのひざは１分間機能を停止していた。もしも懐中電
灯がもう少し上をねらっていたら、オレの心臓は１分間機能を停止して
いただろう。ひざの心配をするどころではなかった。
フラップジャックは、１回だけ、いなないた。さっきのように、長く
ではなかった。奇妙な生き物たちは、スピーカー装置を片付け始めた。
一度に少しづつ、彼らが乗ってきた巨大ボールへ運び始めた。
装置と彼らがバルーンの中に消え、バルーンは１０分間はバルーンで
なかったが、ドアが閉まった。下からふたたび火を吹き始め、オレはテ
ントに戻って、そこから見ていた。そして、突然、巨大ボールはシュー
ッと言って上昇してゆき、ほとんど一直線に、空の彼方に消えた。
フラップジャックは、オレに向かってブラブラ歩いてきた。オレと目
を合わさないようにしていた。
「あんたは、自分はかなり頭がいいと思ってるんだろ？」と、オレ。
やつは答えなかった。
しかしオレには、やつがそう思っていることが分かる。その日、やつ
はまたパンケーキを盗んだ。
エピローグ
これで、話は終わりじゃ、相棒。フラップジャックは、世界をマルス
ｄ星人から救った。やつがマルスｄ星人になんて言ったか知りたいか？
そうじゃな、オレも知りたい。しかし、やつは話してくれんじゃろ。へ
い！フラップジャック！ここへ来い！今夜も、たらふくビールを飲んだ。
いいとも、相棒！やつはここにいる。やつに訊いてみるといい！たぶ
ん、相棒には答えてくれる、あるいは、だめかも？フラップジャックに
は注意しろ！フラップジャックには。しかし、がんばって訊いてみると
いい。
（おわり）
