ドーム
原作：フレドリックブラウン
アランフィールド
プロローグ
カイルブラドンは、座り心地のよさそうなアームチェアに座って、向
かいの壁にあるスイッチを見つめていた。何百万回目、いや、何十億回
目に、それを押す準備ができているか、迷いながら。その何百万回目、
いや、何十億回目のあいだに、今日の午後で３０年たった。
それはたぶん、死を意味する。彼が知らないような形での。たしかに、
核兵器による死ではない。すべての核兵器は、ずっとずっと昔に使い果
たされていたからだ。それは長く続き、文明のすみずみまで破壊し尽く
した。彼の慎重な計算によれば、３０年前にすでに、人類が新しい文明
を始めるまで１世紀かかることが証明された。それが彼に託された。
しかし、外ではなにが起こっているのだろう？今も彼を、危険から守
ってくれている、ドーム状のフォースフィールドの外では？人間が野獣
に？あるいは、人類は完全に滅んで、別の、人類より悪くはない生物に
道を譲った？いや、人類はどこかで生き残っているはずだ。彼は結局、
道を誰かに譲ることになりそうだ。おそらく、彼が自分に対して行った
ことの記録は残り、少なくとも遺産として。２度と同じことをしないよ
うにするために。あるいは、全記録が残されていても、そうさせないた
めに。
３０年前、とブラドンは考えた。うんざりするくらい、長いため息を
ついた。今までも、また今でも、彼は本当に必要とするものをすべて持
っていた。孤独は、突然の死よりはましだ。おそろしい形の死よりも。
３０年前に考えた時、彼は３７才だった。６７才の今も考えている。
彼のしたことを、まったく後悔してなかった。しかし、彼は疲れた。そ
して、何百万回目、いや、何十億回目に、そのレバーを引く準備ができ
てないのではないかと、迷っていた。
１
外では、たぶん、人々が、合理的な、農民なら生活様式を取り戻そう
と、努力しているだろう。そして、彼は、その手助けができる。ものを
与えたり、彼らが知りたい知識を与えたり。彼は、本当に老いてしまう
前に、あいさつや良き習慣について、手助けができる。
あと、どうしても、ひとりで死にたくはなかった。彼はひとりで生き
てきた。ほとんどの時間、耐えられた。しかし、ひとりで死ぬことは全
く別だった。ここでひとりで死ぬことは、ここで出会うかもしれない、
野蛮人に殺されるより、もっと悪かった。農民たちは、３０年後でも、
大いに期待できる。
それに、今日はいい日だ。ちょうど３０年。彼のクロノメーターが今
でも正確なら。時間の長さからいって、それほど大きく違わないだろう。
数時間違っていても、同じ日の同じような時間だ。３０年はあっという
間だった。そう、取り消しはできないが、彼はやろうとしていた。今ま
では、スイッチを押したら取り消しができないことが、考えるたびに、
彼を押しとどめていた。
もしもドームのフォースフィールドを１度オフにして、すぐにオンに
するだけなら、決心は簡単だ。彼はずいぶん前にそれをやっていた。た
ぶん、１０年か１５年前に。フォースフィールドは、維持するのはそれ
ほどパワーを必要としないが、新たに作り出すには膨大なエネルギーが
必要だった。彼が最初にオンにしたときは、外部に利用可能なパワーが
存在していた。
もちろん、フィールドは一度構築されれば、メインパワーとの接続は
切られた。すべての接続は切られていた。建物内のエネルギー源は、彼
自身の必要を満たすに十分であり、フィールドの維持のためには、わず
かなパワーしか必要なかった。
そう、彼は、突然はっきりと決心した。スイッチを引こうと。数時間
のあいだに、３０年の時がすべてよみがえる。３０年というのは、ひと
りでいるには長過ぎた。
彼は、ひとりでいたいわけではなかった。秘書のマイラが、出て行っ
てしまわなければ━━━考えてもあまりに遅過ぎるが━━━しかし過去
に何十億回も考えた。なぜ、彼女は、人類の残りのものたちと運命を共
にして、助けられないものたちを助けようとするような、愚かな選択を
したのだろう？しかも、彼女は彼を愛していた。彼と結婚したかもしれ
ないような非現実的なことは別として。彼が現実を説明したのが、あま
りに突然だったので、ショックを与えたのかもしれない。しかし、彼女
がいっしょにいてくれてたら、なんとすばらしかっただろう！
２
間違いのひとつは、ニュースが入ってきたのが、彼が予想したよりも
あまりに急だったからだった。その朝、ラジオを切ったとき、彼には、
残された時間が数時間だということが分かった。マイラを呼び出すボタ
ンを押した。彼女は入ってきた。美しく、クールで、落ち着いていた。
彼女はニュースを聞いていないし、新聞も読んでなくて、なにが起きて
いるのか知らない、とあんたは思うだろう。
「座りなさい、マイディア！」彼は彼女に言った。彼女の目は、予想し
ない呼ばれ方に、少し広がったが、口述筆記のときのように、優美にイ
スに座って、鉛筆をなめた。
「いや違うんだ、マイラ」と、彼。「━━━結婚してほしい！」
彼女の目は、広がった。「ドクターブラドン、からかってるの？」
「いや、はっきり、そうではない！オレは少しあんたより年上だが、そ
れほどじゃない、と思う。オレは３７。長い間の研究のせいで、もう少
し年上に見えるかもしれないが。あんたは、２７？」
「先週で、２８。年令のことはどうでもいい。あまりに突然だったので、
冗談のように聞こえた。そう、それに今まで一度も」彼女は、意地悪そ
うにニヤリとした。「わたしにパスをくれなかった。それに、あんたは
そんなことをしない、最初のボスでもあった」
ブラドンは、彼女に笑いかけた。「すまない。期待していたとは知ら
なかった。しかし、マイラ、オレは本気だ、結婚してくれるかい？」
彼女は、考え深げに彼を見た。「わたしは━━━分からない。奇妙な
ことは、わたしはあんたに少し、恋をしていたこと。なぜ、そうなった
のか、分からない。あんたはずっと、自分の仕事に夢中で、非人間的で、
ビジネスパートナーのようだった。わたしにキスしようとしたりしなか
ったし、お世辞ひとつ言ってくれなかった」
彼女は、立ち上がるとオレを見た。「わたしは、こんな突然の、ロマ
ンティックでないプロポーズはイヤ！なぜ、もう一度別の時にしないの？
一方で、わたしを愛してると言ってくれたことは、助けになるわ」
「愛してるとも、マイラ。許してくれ！少なくとも、オレと結婚するこ
とが明らかにイヤではない？断ってはいない？」
彼女は、頭をゆっくり振った。目は、彼を見つめ、とてもきれいだっ
た。
「それなら、マイラ、遅くなったことと急になったことを、説明させて
くれ！まず、オレは必死に仕事をして時間に追われていた。なんの仕事
だったか、知ってる？」
「防衛に関するなにか、だと思う。なにかの装置。わたしが間違ってな
ければ、政府のバックアップなしに、自分自身の資金でやっていた」
「その通り！」と、ブラドン。「学会は、オレの理論を信じなかった。
ほかの物理学者のほとんども。しかし、幸いなことに、オレには、数年
前に取った電子部品の特許で得た資金があった。ここでやっていた研究
は、原爆や水爆のような、地球を小さな太陽に変えてしまうようなもの
に対抗する防衛技術。これは、通ろうとするものは、どのようなもので
あれ、なにものも通さない、球状のフォースフィールド」
「そして━━━」
「そう、ついに完成させた！このビルの周りに、フォースフィールドを
張る準備ができている。起動すれば、オレが望む限り、機能し続けるこ
とができる。フォースフィールドはなにものも通さない、これをオレの
望む年数だけ、維持できる。そして、このビルはあらゆる種類の膨大な
量の生活必需品がストックされている。水耕栽培用の肥料や種さえも。
ふたりの人間に必要なあらゆるものが、ここにはある。ふたりの生涯の
ための」
「しかし、これを政府に引き渡すつもりだったのでは？もしも水爆も防
げるなら━━━」
ブラドンは顔をしかめた。「しかし不幸なことに、軍事的価値は、あ
ったとして、ささいなものでしかないことが判明した。真鍮くらいの強
度はあった。分かると思うが、マイラ、フォースフィールドを作るパワ
ーは、球体のサイズによって違ってくる。このビルをおおうくらいなら、
直径８０フィートだろう。それを作り出すパワーは、クリーブランドの
１日の電力くらいだ。
このようなドームでおおうことは、小さな村や１個大隊の軍隊であれ
ば、もっとパワーが必要で、国全体の１週間の消費電力以上になる。そ
して、なにかを通すために、フィールドをオフにすれば、つぎにフィー
ルドを再構築するためには、同じだけの電力が必要になる。
政府が考えた唯一の使い道は、オレがやろうとしたように、個人的に
使用することだった。ひとりかふたり、たかだか数人の生活を維持し、
大虐殺や野獣から逃れるために使用する。そして、ここを除いて、そう
するには、もう、手遅れになった」
「手遅れ？なぜ？」
「彼らのために装置を作る時間が、もう、ない。マイディア、戦争はも
う始まった」
彼女の顔は、真っ白になって、彼を見つめた。
彼は言った。「数分前にラジオで、ボストンは核兵器で破壊された、
と言っていた。戦争は始まった」彼は早口になった。「それが意味する
こと、どうなるは、分かる？オレはフィールドを作るスイッチを入れて、
ふたたび開いても安全なときが来るまで、フィールドを維持しなくては
ならない」自分たちの一生のあいだには、まったく安全なときは来ない
だろうことは、彼女をこれ以上心配させないために、言わなかった。
「別の誰かを今から━━━助けに行くには遅すぎる。しかし、オレたち
自身は、救うことができる」
彼はため息をついた。「こうしたことが、あわただしくなって、すま
ない。しかし、なぜかは、分かってもらえると思う。実際、あんたの心
配がなくなるまで、結婚してくれと頼めない。あんたの気持ちの整理が
できるまで、待つだけだ。しかし、言いたいことをしゃべらしてくれ！
実行したいことをやらせてくれ！しゃべって、実行すべきなんだ！」
彼は言った。「今まで」彼女に笑いかけた。「オレは懸命に働いてき
た。毎日１０時間以上も働いてきたせいで、あんたを愛する時間もなか
った。しかし、今から、時間はある。多くの時間が。愛してるよ、マイ
ラ！」
彼女は、突然、立ち上がった。なにも見ずに、ほとんど盲目のように、
彼女はドアに向かった。
「マイラ！」彼は、呼んだ。デスクを回って、彼女のあとにつこうとし
た。彼女はドアで振り返り、彼を押しとどめた。彼女の顔も声も、冷静
だった。
「わたしは行かなければならない、ドクター。わたしには看護婦の経験
が少しある。わたしは必要とされるかもしれない」
「しかし、マイラ！外へ出たら、どうなるか！彼らは、野獣に戻って、
悲惨に死んでゆくんだ！聞いて！あんたをあまりに愛するあまり、そん
なところへ行かせられない！どうか！」
驚くことに、彼女は彼に笑いかけた。「グッバイ、ドクターブラドン、
野獣たちの残りといっしょに、死ぬのは、怖い。たぶん、それは、どう
かしてる」
そして、ドアは彼女の後ろで閉まった。彼が窓から見ていると、彼女
は階段を下りて、歩道に出ると走り出した。
３
上空では、戦闘機が轟音を立てていた。たぶん、と彼は考えた、こん
なにすぐなら、味方だ。いや、敵かもしれない━━━北極を越えて、カ
ナダを通って、はるか上空でレーダー網をかいくぐって来たのだ。エリ
ー湖を抜けるときは超低空で、クリーブランドを攻撃目標のひとつにし
て。きっとやつらは、彼や彼の仕事のことを知っていて、クリーブラン
ドを主要ターゲットにしたのだ。彼は走って行って、スイッチを押した。
窓の外、２０フィート先では、グレーの、のっぺりしたものが姿を現
しつつあった。外部からの音は、すべて止んだ。彼はビルから出て、そ
れを見てみた━━━見えてる上半分は、グレーの半球だった。高さが４
０フィート、幅が８０フィート、彼の家と研究室である２階建てのビル
をおおうのに、十分な大きさだった。そして、それは地面の中にも４０
フィート続いていて、完全な球体だった。上部から進入しようとするど
んな強力な力も侵入できず、地中のミミズも下から這って入ることがで
きなかった。
３０年間は、誰ひとり。
そう、３０年間は、それほど悪いものではなかった、と彼は考えた。
本があったし、好きな本をなんどでも読み返して、ほとんど暗記してし
まった。自分の研究も続けていた━━━けれど、最近の７年間は、６０
を越えて、だんだん興味と創造性が失われつつあった━━━この先、わ
ずかなものしか達成できないだろう。
フォースフィールド、あるいはそれ以前の発明に匹敵するものは、な
にも達成していなかった。インセンティブが、なくなった。ラジオの周
波数も知らない野蛮人どもに、電子部品を与えて、ひとりで作れと言っ
ても、どうなるものでもない。
幸せではなかったが、彼の正気を保つに十分なものは存在した。
窓のところに行って、２０フィート先のグレーの、のっぺりしたもの
を見つめた。もしもレバーを下げたら、知りたいもの見たいものが見れ
るだろう。すぐにレバーを元に戻せばいい。しかし一度下げれば、良い
こともなくなるだろう。
彼はスイッチのところへ行って、それを見つめた。突然、彼はレバー
をつかんで引いた。ゆっくり振り返り、窓へ向かった。最初は、歩いて、
すぐに走り出した。グレーの壁は消えていた。そこに広がっていたのは、
全く信じられない光景だった。
４
そこは、彼の知っているクリーブランドではなく、新しい、美しい都
市だった。狭い通りだったものは、広々とした、ブルバードになってい
た。家やビルは、清潔で美しく、彼には奇妙に見える、建築スタイルだ
った。草も木々も、すべてがきれいに保たれていた。なにが起こったの
だろう？どのようにして、こうなったのだろう？核戦争のあと、人類が
こんなにすぐに復活するのは不可能だ。それとも、それまでの社会学は
すべて間違った、取るに足りないものだったのだろうか？
それに人々は、どこへ行った？それに答えるかのように、１台の車が
通りかかった。車？彼が以前見た、どの車にも似ていなかった。ずっと
速く、ずっとスマートで、ずっと性能が良さそうだった。道路に、ほと
んど触れもせずに、走ってるように見えた。まるで、反重力が重さをゼ
ロにして、ジャイロスコープが安定させているかのように。男女が乗っ
ていて、男が運転していた。男は若くハンサムで、女も若く美しかった。
ふたりは顔の向きを変え、道を見ると、男が突然、車を止めた。走っ
ていたスピードから見て、あり得ない短い距離で止まった。もちろん、
とブラドンは考えた。ふたりは前にここを通っていて、グレーのドーム
があったのに、今はないことに気づいたのだ。車はまた、走り出した。
ブラドンは考えた。ふたりはきっと、このことを誰かに言いに行くだろ
う。
彼は玄関から外へ出た。美しいブルバードに。外は広々として、彼は
気づいた。人が少なく、車もほとんど通らないのは、クロノメータが狂
っていたのだ。３０年間で、少なくとも数時間は。今、朝早く、太陽の
位置から言って、６時か７時だった。
彼は歩き出した。もしもここにいたら、３０年間ドームの下にあった
家のことを、誰かがすぐに訊きに来るだろう。報告に行った、若いカッ
プルのように。なにが起こったか、誰かが説明するにせよ、自分で訊き
たかったし、だんだんと分かって行きたかった。
歩いていても、誰にも会わなかった。ここは今では、きれいな住宅街
で、朝早かった。遠くに数人見えた。服が前と違っていたが、すぐ知り
たいような興味は沸かなかった。さらに数台の信じられない車を見たが、
乗ってる人に興味は沸かなかった。車は、見たこともないスピードだっ
た。
５
やっと、開店している店を見つけた。彼は中へ入り、今まで好奇心を
ずっと抑えてきたので、もう待てなかった。カールした髪の若者が、カ
ウンターの後ろで商品を並べていた。彼はブラドンを、疑がわしそうに
見たが、礼儀正しくに言った。「なにをお捜しで？」
「変に思わないでくれ！あとで説明するが、これだけ答えてくれ！３０
年前になにがあったんだ？戦争はなかったのか？」
若者の目は、明るくなった。「なぜって、あ、あんたはドームの中に
いた人だね！それで、あんたはそんなかっこを━━━」彼は、困ったよ
うに見えた。
「そう！」と、ブラドン。「オレはドームに中にいた。しかし、なにが
起こった？ボストンが核兵器で壊滅したあと、なにが？」
「宇宙船さ。ボストンの破壊は、事故だった。宇宙船の艦隊が、アルデ
バランからやって来た。オレたちよりかなり進化した種族で、慈悲深か
った。彼らはオレたちを、ユニオンに迎え入れ、いろいろ助けてくれた。
不幸にも、ボストンに１機、墜落して、動力源の核物質が爆発した。そ
れで１００万人が死んだ。しかし、他の宇宙船は、数時間以内に、あら
ゆるところに着陸して、説明し、謝罪し、戦争は回避された。まさにす
ぐに。アメリカ空軍はすでに出撃していたが、すべて呼び戻された」
ブラドンは、かすれた声で言った。「それで、戦争は？」
「もちろん、なかった。戦争は、今では過去の遺物さ。銀河ユニオンの
おかげで。宣戦布告する、国家どうしの政府さえ、もうなくなった。戦
争はありえない。オレたちの技術は、ユニオンのおかげで、途方もなく
進歩している。オレたちは、火星と金星を植民地にした。そこはすでに
居住不可能な星ではない。ユニオンがそこをオレたちに割り当ててくれ
て、多くが移住している。しかし、火星や金星は、ただの郊外さ。オレ
たちは別の恒星へ旅している。オレたちは、さらに━━━」彼は、ひと
息ついた。
ブラドンは、カウンターの端を、強くつかんでいた。彼は、すべて失
った。３０年間ひとりで、今、彼は年寄りだった。彼は尋ねた。「さら
に、なんだね？」彼の内のなにかが、知る必要はない、と言っていた。
自分の声に、彼は耳を傾けなかった。
「さらに、オレたちは不死ではないが、それに近づいている。寿命が、
何世紀にも延びた。オレは、あんたの３０年前より、すごく若いわけで
ない。しかし、あんたはその恩恵に預かれないと思う。ユニオンが与え
てくれた技術は、中年までの人間にしか有効でない。せいぜい５０才ま
で。あんたは━━━」
「６７」ブラドンは、硬い口調で言った。「サンキュー」
そう、彼は、すべて失った。別の恒星━━━彼は、すべてを投げ打っ
てでも、別の恒星へ行きたかった。しかし、彼は今、望むことができな
かった。そして、マイラ。
彼女といっしょにいられたら、今でもふたりは、若いままだった。
エピローグ
彼は店を出ると、ドームの下で暮らしていたビルへ足を向けた。今、
それらは彼を待っていた。たぶん、それらだけが、彼が欲する唯一のも
のを与えてくれる━━━フォースフィールドを復活させるパワーを。ド
ームの下で、彼は残りの人生を、過ごすことができる。そう、今、彼が
欲する唯一のものとは、少なくともそうしたいと考えるものは━━━今
まで生きてきたように、ひとりで生きて、そして死ぬことだった。
（おわり）
